 

Julianna Morris
Uma esposa, e grvida
 
Ttulo: Uma esposa, e gravida
Autor: Julianna Morris
Ttulo original: Daddy woke up married
Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1998
Publicao original: 1997
Gnero: Romance contemporneo
Digitalizao e correo: Nina
Estado da Obra: Corrigida

Algumas vezes, pequenos pacotes trazem grandes surpresas!	
As fotografias de casamento haviam sido recortadas, e o lugar onde deveria estar o noivo era apenas um espao vazio. Alm do mais, a esposa morava em um apartamento separado! Havia algo de errado no casamento de Nicholas Carleton. Ele, porm, no conseguia descobrir o que era. Perdera a memria e no fazia a menor ideia de como descobrir a verdade sobre seu passado! Sabia apenas que Emily Carleton, bela, sensual e extremamente grvida, era sua esposa. Pelo menos era o que todos lhe diziam. Mas, cada vez que Nicholas tentava reavivar os laos matrimoniais, Emily fugia. Se no fosse o fogo que via brilhar em seus olhos quando a beijava, Nicholas poderia pensar que Emily jamais compartilhara uma cama com ele antes...


CAPTULO I
	Nick, tem certeza de que  seguro a?
	Seguro em que sentido?
Emily colocou as mos na cintura e olhou para o amigo, em cima da casa. Parecia um ator de comercial de refrigerante: com seu jeans desbotado, sem camisa, o suor cobrindo os msculos do trax. Isso sem falar dos cabelos e olhos castanhos e do sorriso capaz de derreter qualquer corao feminino. Se no estivesse acostumada, desde a infncia, a ser tratada como irm mais nova por Nicholas Carleton, poderia ach-lo atraente. Naquelas circunstncias, contudo, achava-o irritante.
	No  engraado, Nick. Sabe muito bem do que estou falando.
Nicholas riu consigo mesmo. Emily sempre ficava zangada quando ele a provocava. Era uma boa menina, embora vivesse atormentando-lhe a vida. Parecia-lhe justo retribuir na mesma moeda.
	Conscincia pesada, querida? Que eu me lembre, foi voc quem me mandou consertar o seu telhado. E justo agora, que estou de frias!
	Prefere que eu mesma conserte?  Enxotou GeeZee, o gato, da escada e ps o p no primeiro degrau.  Vou subir agora mesmo.
Nicholas encarou os olhos azuis travessos com fria.
	Se subir aqui, Emily, vou lhe dar umas palmadas.
	Ai, que medo!
	Garota impossvel!
	No fale assim comigo!  Emily recuou, sorrindo.
Nicholas era um amor, mesmo que tivesse a mentalidade de um Neanderthal. Quando soubera os detalhes do primeiro casamento dela, Nicholas tivera vontade de acabar com Kevin, e Emily tivera mpetos de permitir que o fizesse. Os msculos do maxilar se contraram ao lembrar-se do ex-marido.
	Ei, menina! Algum problema?
Emily sacudiu a cabea. Kevin no fazia mais parte de sua vida, no precisava pensar nele.
	Tudo bem, Nick.
	Tem certeza? No parecia bem ainda um segundo atrs.
	Voc se preocupa demais comigo.  Franzindo o nariz, Emily acariciou o ventre arredondado. Ainda no comeara a usar roupas de gestante em casa, mas a gravidez era evidente.  Vou ter um beb, s isso.
	J estou sabendo  respondeu Nicholas, em tom enftico.  E  por isso que no quero que faa tolices.
Emily riu do rubor que subiu s faces de Nicholas. Quando lhe confidenciara seu desejo de ter um beb e a deciso de recorrer a um banco de smen, a reao dele fora bem tpica do sexo masculino: sara da casa batendo a porta, como se seu senso moral tivesse sido ofendido. Horas depois, retornara com uma proposta indecente: ele doaria o esperma e, em troca, desempenharia um papel na vida do filho. Mas impunha uma condio: ele e Emily deveriam se casar e se manter casados pelo menos at o nascimento do beb.
A princpio, Emily achara a ideia ridcula. Mas, depois de uma longa discusso, comeara a julgar que fazia sentido.
Nicholas era um solteiro inveterado, e seu emprego o forava a viajar pelo pas com muita frequncia. Com certeza, jamais se casaria e constituiria uma famlia. Desse modo, poderia muito bem ser pai sem ter de enfrentar os problemas que tanto incomodam os homens: os compromissos e as fraldas sujas.
Um casamento platnico, com residncias separadas, parecia perfeito para ambos.
Apesar disso, Emily sabia que Nicholas achava sua participao no processo de inseminao artificial terrivelmente embaraoso, e ficara aliviada ao conseguir engravidar em sua primeira ida ao consultrio mdico.
	Tente relaxar um pouco, Nick, e deixe de exageros. Lembre-se de que foi voc quem insistiu em ser o pai.
	No  essa a questo. Sabia que, se nos inclinarmos deste jeito,  possvel ver o porto de Crockett daqui?
Emily fez uma careta, irritada com a mudana sbita de assunto.
	Covarde...
	Ei!
	Se a carapua servir...
	Ora...  O protesto de Nicholas foi interrompido de repente, quando seu p escorregou num pedao de telha solto. Como houvesse se inclinado para ver adiante, perdeu o equilbrio.
Tudo pareceu acontecer em cmera lenta. A escada oscilou e tombou, algumas ripas voaram pelo quintal, desferindo um arco, e GeeZee deu um miado agudo antes de pular para o canteiro de hortnsias.
Com um grito preso na garganta, Emily precipitou-se para o local onde Nicholas cara, junto com a escada.
	Nick?!
Nada, nem mesmo um gemido. Uma gota de sangue escorrendo-lhe da testa a convenceu de que aquela no era outra de suas brincadeiras.
Santo Deus!  exclamou Emily, correndo para a casa. Pegou o telefone e discou para o pronto-socorro.
 Al? Meu... marido acaba de cair do telhado!
Embora fosse estranho dizer que Nicholas era seu cnjug- era muito mais fcil do que explicar a histria toda- que eram casados apenas no papel.
Recebendo a promessa de que uma ambulncia seria enviada de imediato, Emily agradeceu, desligou e voltou correndo ao quintal.
Nicholas pestanejou e gemeu, fazendo-a dar um suspiro de alvio. No era o bastante para tranquiliz-la, mas, pelo menos, indicava que estava vivo.
	Nick... pode me ouvir? Voc est bem?
Nicholas resmungou algo ininteligvel.
O rudo da sirene chegando pareceu incomod-lo. A ambulncia parou diante da residncia. Um minuto depois, trs homens de uniforme branco entraram correndo pelo porto da garagem, seguidos de perto por uma dupla de policiais de Crockett, Washington, e vrios bombeiros.
	Voc vai ficar bom, querido  sussurrou Emily, tocando-lhe a mo, de leve.
Fora culpa sua, no devia t-lo distrado. Pelo menos Nicholas cara do alto do alpendre, de um s lance, e no do segundo andar do velho sobrado.
	Com licena, senhora  murmurou um dos enfermeiros, aproximando-se e dando-lhe batidinhas no ombro.  Deixe-me dar uma olhada.
	Ele perdeu o equilbrio e caiu  disse ela, sem a menor necessidade, j que no havia outra explicao possvel para a escada, os cacos de telhas espalhados e os ferimentos de Nicholas.  Ficou desacordado por um minuto.
Os enfermeiros verificaram os sinais vitais de Nicholas, tentando obter uma resposta positiva. Vestiram-lhe um colete para manter a coluna protegida e ergueram-no at a maca.
Emily os seguiu at a ambulncia, com mos trmulas.
	Devo ir no meu carro?
Os homens olharam para su barriga saliente.
	 melhor que no. A senhora est muito abalada. V com seu marido.
	Marido?  resmungou Nicholas.  Marido de quem? Ai, minha cabea est doendo!
	Fique calmo, senhor. Sua esposa est aqui  assegurou-lhe o lder da equipe de resgate.
Emily se remexeu, impaciente, quando os enfermeiros comearam a tirar-lhe a presso sangunea e verificar o batimento cardaco antes de partir para o hospital.
	Estou bem  garantiu-lhes.  Vamos indo!
Quando as sirenes tornaram a ser ligadas, deitou a cabea para trs e respirou fundo vrias vezes seguidas. Aquele calmo fim de semana de vero estava se transformando num inferno.
O primeiro pensamento consciente de Nicholas Carleton foi de que cada molcula -de seu corpo doa. E os solavancos e chacoalhadas embaixo de si no ajudavam em nada.
Depois de alguns instantes, o balano cessou, e um raio de luz da espessura de um lpis atingiu-lhe os olhos.
	Ai!  exclamou, em voz alta.
	Otimo. Ele est consciente. Nicholas? Entende o que estou dizendo?
"Nicholas? Quem  esse tal Nicholas?", perguntou-se. Seria ele prprio? Em algum ponto de suas nebulosas lembranas, recordava-se de ter visto um anjo de olhos azuis, que parecia ser sua esposa, mas os detalhes da histria lhe fugiam. Anjos no se casavam, ficavam nas nuvens tocando harpa. Talvez isso significasse que estava morto...
	Nicholas  repetiu a voz , voc entende o que estou dizendo?
	Entendo  resmungou, esperando que o deixassem em paz.
	Muito bem. Estamos levando voc para tirar algumas radiografias. Acho que no h nada quebrado, mas quero ter certeza.
"Droga!" Eles no iam deix-lo em paz. Pelo visto, no tinha morrido, embora essa lhe parecesse uma alternativa agradvel diante da atual. Teve de suportar outro solavanco antes que outra voz lhe dissesse para no se mover. Muito engraado! Ele no era masoquista. No tinha a menor inteno de se mexer!
As luzes no alto feriam-lhe os olhos, por isso os mantinha bem fechados. Uma densa neblina o cercava, aliviando-lhe a dor, atenuando as vozes ansiosas e as mos insistentes. Desejou que o anjo voltasse, com sua voz doce e melodiosa. Era bem melhor do que a daqueles sdicos.
Depois de algum tempo, foi ficando irritado com as cutucadas, apalpadelas e constantes pedidos das vozes desconhecidas. Mas quando, enfim, ergueu as plpebras, descobriu que sentia apenas um latejar brando.
Uma porta se abriu ao fundo, e uma mulher de avental branco se aproximou.
	Onde estou?
	No hospital, Nicholas. No devia ficar pulando do telhado, faz muito mal  sade! O que foi? Resolveu bancar o Super-Homem...
	Como voc  espirituosa...  Olhou para a mdica, que parecera ter aprendido a tratar os pacientes com os irmos Marx.  Quem  a senhora?
	Ah... Sou a dra. Wescott. No me reconhece? Uma vaga preocupao o assaltou.
	Na verdade, no. Deveria?
A atraente ruiva tamborilou os dedos sobre o estetoscpio.
	Pode me dizer seu nome?  ela perguntou, em vez de responder  questo dele.
	Claro. Sou...  O quarto girou devagar enquanto Nicholas lutava contra o pnico crescente.  Sou...
"Nicholas... Marido... Esposa..." No passavam de palavras na neblina, com nada slido a que se apegar.
	Minha esposa... Onde est ela?  Tentava ganhar tempo, controlando a brusca acelerao do batimento cardaco. Num minuto, iria se lembrar de sua identidade e... de sua esposa.
	Voc quer dizer Emily?
	Isso! Emily.  Alegrou-se ao ouvir o nome, embora no lhe soasse mais familiar do que Nicholas.  Onde est Emily?
	L fora, esperando. Parece muito preocupada com voc.
Por alguma razo, aquilo o confortava. As coisas no podiam ser to ruins se o anjo estava esperando, em profunda aflio por ele. Talvez, quando a visse, voltasse a se lembrar de tudo.  
A mdica baixou a grade da lateral da maca, ergueu-lhe o brao e tocou-lhe a base do pulso.
	Voc chegou aqui h trs horas, Nick, mas s perdeu a conscincia por alguns minutos, logo aps o acidente.  um bom sinal. Vai ficar bom, a no ser por alguns arranhes e um leve traumatismo. Pedirei outros exames, mas no h nenhum problema.
"Nada, exceto a minha memria."
	Pode me dizer seu nome?  insistiu a mdica. Ele suspirou.
	Acho que  Nicholas.
	Otimo. De que mais se lembra?
	No me lembro nem mesmo disso. Escutei algum me chamar de Nicholas.
	 um comeo. Seu nome  Nicholas Carleton. Voc... perguntou por sua esposa?
A cabea latejou com mais fora ao tentar juntar as peas das lembranas estilhaadas.
	Eu acordei e havia uma mulher ali. Um homem disse que era minha esposa. E tudo o que sei. Bem, pelo menos tenho uma famlia! Devo ser grato por isso, no?  Odiava o tom irritado em sua voz, a necessidade de apoio.
	Deve. Tudo bem, Nick, vamos tentar algo mais fcil. Sabe quem  o atual presidente do pas?
Nicholas encarou a doutora com incredulidade.
	Presidente? Posso estar com amnsia, mas at eu sei o nome do sujeito  disse ele, antes de responder.
A mdica riu.
	Pelo que vejo, sua personalidade foi preservada! Bem, vamos ver outra coisa. Sabe em que planeta estamos?
	A no ser que eu tenha sido raptado por aliengenas muito inteligentes, estou na Terra.
Antes que a dra. Wescott pudesse lhe fazer outra indagao, Nicholas comeou a relatar uma srie de fatos impessoais, de conhecimento pblico. Era estranho que conseguisse lembrar quem era o presidente dos Estados Unidos e o nmero de turnos de um jogo de beisebol e no tivesse a menor ideia das circunstncias mais bsicas de sua existncia.
A dra. Wescott permaneceu ali por mais alguns minutos, verificando-lhe a viso e os reflexos e fazendo-lhe perguntas antes de lanar um sorriso tranquilizador.
	Voc est com amnsia, Nick. Mas no se preocupe. Estou certa de que  apenas temporria. E comum a perda de memria aps um golpe na cabea.
Amnsia temporria? Esperava que no fosse mesmo permanente!
	Emily est... Posso v-la agora?
	Claro, num minuto. S preciso explicar a ela o que aconteceu.
A mdica se retirou e, de relance, Nicholas avistou o anjo l fora, antes que a porta se fechasse outra vez. Um breve instante, s o bastante para que visse um par de pernas esguias e um traseiro admirvel.
"Nada mal..."
Escutando exclamaes contidas no corredor, Nicholas olhou para o teto, imaginando a conversa entre a mdica e Emily. Que choque devia ser saber que o marido no se lembra da prpria mulher! Devia ser to terrvel como era para ele.
A conversa agitada prosseguiu por algum tempo, mas Nicholas captou apenas algumas palavras soltas antes que findasse de repente.
Quando a porta se abriu de novo, Nicholas engoliu em seco. Um segundo depois, seus olhos se arregalaram e um sorriso deliciado estampou-se no rosto.
"Nossa!"
Emily era pura dinamite: olhos de anjo e corpo celestial. Os cabelos loiros quase lhe chegavam  cintura. Usava um short bem curto e um top colado ao corpo. Nicholas fixou o olhar na barriga. Embora Emily fosse magra, o ventre estava bastante saliente.
Um beb? Nicholas sentiu um mpeto de orgulho possessivo, embora o branco da mente persistisse.
	Ol  disse ele, com alegria, certo de que havia piores maneiras de acordar com amnsia.
	A dra. Wescott me falou que voc... no consegue... Quero dizer...
Nicholas estremeceu ao ver a expresso inquieta de Emily. Aquilo tudo acontecera em m hora. Mulheres grvidas devem ser tratadas com delicadeza, no podem passar por sustos como o de saber que o marido no se lembra da existncia delas. Por mais que a situao fosse inquietante para ele, quis tranquiliz-la.
Sinto muito, Emily, no me lembro de nada. Mas a doutora falou que  s por enquanto.  Estendeu-lhe a mo.  Venha me dar um beijo. Talvez me faa recordar tudo agora mesmo.
O espanto de Emily era evidente.
	Nicholas, tem certeza de que no est brincando?
	0 qu?
	Ora, voc sempre gostou de armar brincadeiras desse tipo.
Por um instante, ele sentiu repulsa pelo seu eu anterior. Se a esposa achava que poderia fazer uma piada daquele tipo em um momento to crucial para ela, ento devia ser um canalha.
	No estou brincando, Emily. No imagino como poderia fazer algo to horrvel com voc estando grvida.
Emily hesitou, passando a palma da mo sobre a barriga num gesto nervoso e muito revelador. Pelo visto, costumava fazer isso quando estava ansiosa ou triste, tentando assegurar-se de que estava tudo bem com o bebe. Uma incrvel afeio o invadiu.
	 srio, Emily. Venha, me d um beijo  sussurrou.
Ela se aproximou com um nervosismo evidente.
	Nick, voc est estranho. E melhor esperarmos at que se recupere.
No momento, Nicholas se sentia bem. Na verdade, tinha vontade de bater no peito e berrar como Tarz. Fossem quais fossem os defeitos de sua ignorada personalidade, o mau gosto para escolher mulheres com certeza no se encontrava entre eles.
	S quero um beijo, Emily. No pedi que fizesse amor comigo.
O rubor do rosto dela se acentuou.
	Eu sei. S pensei que...  Deu de ombros, embaraada.
A frustrao se refletiu no rosto de Nicholas. Queria que Emily ficasse  vontade, e no calada e intimidada. Seria culpa dele? Era um bom marido ou um patife? Fitando-a, imaginou que deviam passar muito tempo na cama. Fora isso, no entanto, havia muito a saber. Remexeu-se, inquieto, dando um pontap na colcha que lhe cobria as pernas. Ento, mudou de ideia. Era melhor no revelar a Emily o modo como o afetava fisicamente, mesmo que fosse sua esposa. Se bem que, de qualquer jeito, ela acabaria notando. Afinal, as roupas do hospital no proporcionavam uma boa camuflagem. Teria de arranjar outros trajes se esperava ter alguma privacidade.
	Venha aqui, meu anjo.
Emily parou junto ao leito. De perto, era ainda mais bonita. Os clios negros emolduravam-lhe os olhos azuis, e a pele macia era apenas um pouco bronzeada. Os cabelos no eram s dourados, como ele julgara, e sim de uma mescla de tons claros e escuros, com algumas mechas castanhas. Ficou imaginando como seria sua textura, o cheiro... Como devia ser bom alis-los, mergulhar os dedos neles.
Era bem excitante a ideia de redescobrir sensaes perdidas. De redescobrir a vida. Se no se lembrasse, no seria to ruim. Tudo seria novo. Diferente.
"No!" O medo o assaltou, de um modo ainda pior do que quando notara que no conseguia se lembrar do prprio nome. Estava tentando racionalizar, encontrar motivos para no entrar em pnico diante da ideia de jamais recuperar as lembranas.
"Meu nome  Nicholas", disse a si mesmo. "E essa  minha esposa, Emily. Temos um lar e uma famlia. Um beb est a caminho." Em uma hora, ou talvez alguns dias, as coisas voltariam ao lugar em sua cabea e tudo ficaria bem.
	Como est se sentindo, Emily?  A preocupao estampada nos grandes olhos azuis de sua mulher o perturbava.  Est tudo em ordem com o bebe, no est? Deve ter sido um grande susto.
	No se preocupe. Meu obstetra est viajando, mas a dra. Paige Wescott fez um exame completo em mim.
Posso ser pequena, mas sou forte.
Forte? Nicholas lutou contra o impulso de rir.
	Anjo, voc parece to forte quanto uma ptala de rosa.
	Voc sempre me chamou de Emily. Nunca tive um apelido.
	Gosto de "anjo", voc no? Parece um anjinho, toda cor-de-rosa e dourada.  to bonita...
	Oh!
A preocupao deu lugar a uma inesperada alegria no rosto dela, o que, por incrvel que parecesse, o deixou ainda mais inquieto. Emily no parecia acostumada a receber elogios dele, o que significava que devia ser cego ou insensvel, ou ambos, antes do acidente.
	Que bom, Nick. Quero dizer... obrigada.
Nicholas segurou-lhe o pulso e entrelaou os dedos nos dela. Pela primeira vez, percebeu que possua calos nas mos, contrastando com a maciez da pele de Emily. Por alguma razo, aquela descoberta o agradou.
	Qual  minha profisso?
	Voc  engenheiro civil. , Parecia interessante.
	Estradas, pontes, diques? Esse tipo de coisa?
	Isso. Voc viaja muito. No momento, est em frias. Otimo. Pelo menos no teria de comear a realizar
testes de resistncia e a fazer clculos num futuro imediato. Testes de resistncia? Refletiu por um instante e percebeu que possua toneladas de conhecimento tcnico acumuladas na cabea. Ento por que sua vida pessoal lhe escapava?
Nicholas puxou a relutante esposa para perto de si. Precisava se livrar da amnsia e, se beijar aquela mulher sensual fosse ajudar... Bem, tudo em nome da causa!
Fitando-o, Emily ficou arrepiada. Nunca vira no rosto dele aquela expresso, como se Nicholas estivesse avaliando-a de forma sensual, apreciando-a. O corpo todo pareceu despertar diante daquela constatao.
Nicholas pensava que eram casados de verdade, e no apenas no papel. E a doutora dissera que Emily no deveria contar-lhe, porque a verdade seria complexa e traumtica demais, sobretudo porque Nicholas ouvira os mdicos da ambulncia falarem em sua esposa. Por enquanto, teria de fingir que eram um casal perfeito.
	Venha c, anjo  murmurou ele outra vez, com
um sorriso travesso.
Emily resistiu s por um instante. Um lado seu ainda acreditava que Nicholas estivesse armando uma intrincada pilhria e que iria comear a rir assim que ela se aproximasse para beij-lo. Casados ou no, eram amigos, no amantes. Durante toda a vida, Nicholas fora como um irmo, provocando-a o tempo todo, mas brigando com o valento da vizinhana quando este a xingava.
No havia nada de amigvel, contudo, na forma como Nicholas a encarava agora... Com a mo livre, num gesto discreto, Emily puxou o top, desejando que fosse maior, ou que estivesse usando uma bata de grvida, bem folgada. O que havia de errado com ela? Nicholas a vira em trajes muito mais reduzidos ao longo daqueles anos. Chegara a v-la nua aos dez anos de idade, devido a uma pea armada por seu irmo mais velho.
	Nick  protestou ela, ao ser puxada para a cama
, no acho que este seja... digamos... o local certo.
Nicholas contornou com os dedos os delicados traos do rosto de Emily, tentando absorver tudo com a maior rapidez possvel. Sensaes tteis, reao fsica, qualquer coisa que lhe trouxesse a memria de volta.
A pele de Emily era macia como seda. Os lbios, midos e aveludados. Com certeza, o sabor era tao delicioso quanto a aparncia. O queixo saliente revelava teimosia, contrastando, de forma agradvel, com a doura angelical.
Que horrvel! Nicholas no conseguia se lembrar de amar a esposa, mas a lascvia o dominara de imediato. O dedo indicador deslizou do pescoo at o incio dos seios. Hesitou ao v-la tremer.
No, talvez no devesse toc-la de modo to ntimo. A frustrao perturbou-o. Por que no conseguia lem-brar-se?! Sentia-se culpado por estar tocando sua prpria esposa. Tornara-se um estranho para ela, para si mesmo. No sabia quais eram as carcias certas, as palavras, no sabia nem mesmo se era um completo patife.
	Emily?
	Sim, Nick?  No ousava encar-lo.
	Tudo est bem entre ns, no est? Quero dizer, ns nos damos bem, no?
	Sempre fomos grandes amigos  respondeu ela, com um sorriso.  Crescemos juntos.
Amigos? Aquilo no lhe dizia muito. Pulando a curva tentadora dos seios, descansou a palma sobre a barriga saliente.
	Quando o beb vai nascer? Emily engoliu em seco.
	Em dezembro.
	No Natal! Que bom!
Nicholas achou que um pouco de ao era melhor do que ficar se preocupando. Num gesto rpido, pu-xou-a para si.
Emily teve um sobressalto, mas no o repeliu.
Sorrindo, Nicholas a deitou sobre o travesseiro e inclinou-se sobre ela. Dando as cortas para a porta, ganhava certa privacidade. Embora os msculos protestassem, sentiu-se muito bem.
Um brilho rebelde acendeu-se nos olhos azuis, e um rubor tingiu as faces de Emily. Otimo. Nicholas no queria que ela ocultasse as emoes. Nunca se lembraria de nada se Emily no agisse de modo espontneo.
	Est zangada comigo, anjo?
	O que lhe deu essa ideia?
	No sei bem. Talvez essa expresso nada angelical em seu rostinho.
	J lhe disse que no tenho apelidos. Nunca fui chamada assim em toda a minha vida.
	Mesmo assim, eu gosto... anjo.
Ignorando a careta de protesto de Emily, Nicholas mergulhou os dedos nos cabelos densos, concentran-do-se na textura das mechas brilhantes. Ocorreu-lhe que talvez devesse ser menos confiante, considerando que sua mente mais parecia um queijo suo, mas estava se divertindo muito.
	Solte-me, Nick.
	Nada disso. Quero beijar minha mulher.
Emily engoliu em seco quando ele lhe beijou a testa.
No era a primeira vez que Nicholas a tocava, lem-brou-se. Iria fingir que era apenas mais um abrao platnico que estavam trocando. Decidida, fechou os olhos e esperou pelo "beijo".
	Vai ser uma boa menina e tomar seu remedinho?
Emily abriu os olhos de imediato e lanou-lhe um
olhar fulminante. Aquele era o velho Nicholas. Aquele era Nicholas Carleton, armando outra de suas brincadeiras. Daquele vez, no entanto, fora longe demais!

CAPTULO II

Emily ficou furiosa. Aquilo no era brincadeira que se fizesse!
Amnsia? Nicholas iria ver a amnsia! Iria dar-lhe uma lio.
 Seu patife arrogante! Eu sabia que voc estava...
Os protestos irados foram sufocados pela boca de Nicholas sobre a sua, quente e possessiva, e pela lngua invadindo-lhe as macias profundezas. Pensando bem, aquele no era o Nicholas Carleton que Emily conhecia. Ele no levaria uma piada to longe... No iria beij-la com tanta paixo.
Se estava fingindo, era uma interpretao fantstica. Emily gemeu. As sensaes ameaavam destruir-lhe a capacidade de raciocnio.
No, Nicholas tinha de estar fingindo.
Aferrando-se a esse pensamento, afastou o joelho, preparando-se para dar no marido uma lio de que jamais se esqueceria.
Foi ento que se deu conta de algo que Nicholas no conseguiria fingir e que, com certeza, no sentiria se estivesse apenas brincando. Ele estava inclinado sobre ela, pressionando-lhe a lateral do corpo com o dele. Um lenol e um cobertor lhe cobriam os quadris, mas no conseguiam disfarar a fora da evidente excitao. O corao de Emily parou por alguns segundos.
	Nick...
	Fique quieta.  Acariciou-lhe a regio da clavcula com o polegar.  Emily, gosto tanto de seu cheiro... de estar com voc... Mal posso esperar at sair daqui. Devo ser o homem mais feliz da cidade. Por que no consigo me lembrar?
Emily engoliu em seco, abalada com a dor e a frustrao na voz dele. A amizade que cultivavam era especial demais, no queria perd-la. E Nicholas ficaria muitssimo embaraado quando recuperasse a memria. Imagine, beijar de maneira to arrebatadora a mulher a quem sempre tratara como uma irm mais nova. E quando tivesse alta e ela o levasse para casa? Nicholas iria pensar que eram um casal normal, que compartilharia uma cama?
Ficou com a respirao presa na garganta quando as mos de Nicholas, descendo, cobriram-lhe com delicadeza os seios. Numa reao sbita, contraiu o abdome.
	No!  Emily afastou-lhe a mo e tateou  procura da grade da maca.
Aquilo era loucura. O susto e a insegurana a haviam feito reagir ao toque dele daquele modo. No queria fazer amor com Nicholas, no podia. Era seu melhor amigo!
Precisava se afastar para refletir.
	Anjo... Emily, pare com isso  protestou Nicholas, tentando cont-la.  Qual  o problema? O que foi que eu fiz?
Nesse instante, a grade tombou, e Emily escorregou, caindo ao cho. O medo superou todas as outras emoes.
"No! O beb!"
Num gesto desesperado, Nicholas a agarrou, com uma expresso to aterrorizada quanto a dela. Puxou-a de volta ao colcho, suando muito.
Por vrios segundos, Emily ficou deitada, imvel, escutando o corao bater e o marido praguejar. No quinto palavro, ela achou que j era demais. Sentou-se no leito.
	Fique quieto! No use esse tipo de linguagem na frente de meu filho.
	O filho tambm  meu.
O som de risadas sobressaltou a ambos. Virando-se para a porta, viram a dra. Wescott.
	Muito bem, Nick, vejo que est se recuperando.
	Estou bem.  Cruzou os braos e fulminou Emily com o olhar.  No admira que eu no consiga lembrar meu nome. Com toda a certeza, minha mulher me deixou to assustado que me fez esquecer.
	No fiz nada disso. Voc caiu do telhado.
A mdica riu de novo.
	Parece que vocs dois tm tendncia a se acidentarem. Nasceram um para o outro.
	Muito obrigada  resmungou Emily, com vontade de estrangular Paige Wescott.
Nunca deveria ter escolhido uma velha colega de escola como mdica. Claro que ningum poderia ter previsto que Nicholas iria cair do alpendre e perder a memria.
Afastou os cabelos do rosto, ignorando Nicholas, que parecia estar lidando com a amnsia muito melhor do que ela. Miservel!
	Voc est bem, anjo?
	Oh, Deus! Precisa me perguntar isso doze vezes por dia?
	Claro que sim! No sou seu marido? S porque no consigo recordar quase nada, no quer dizer que no me interesse por voc e pelo beb.
Emily mordeu o lbio, envergonhada pelo modo como reagira. Nicholas no se encontrava em estado normal. Acordara desmemoriado, sabendo apenas que possua uma esposa, sem se lembrar das circunstncias inco-muns do casamento. Que confuso!
	O beb est bem. Mas  melhor fazermos outro exame, s para garantir  disse Paige, ainda parada  soleira com uma expresso divertida no rosto.  Nick tambm ter de passar por outros exames daqui a pouco.
	Eu me sinto timo  objetou Nicholas.
	Fico feliz. Mas vou mant-lo aqui por enquanto, s por precauo. A doutora olhou para Emily, ainda na cama com Nicholas.  Vem comigo, querida?
	J vou.
Emily encostou o p no cho e recebeu uma palma-dinha afetuosa do marido no traseiro. Desejou mord-lo. Com ou sem amnsia, era melhor Nicholas controlar aquelas mos.
Sorrindo, Nicholas viu as duas partirem. Olhou pela janela.
Nicholas Carleton. Por mais que brincasse com o nome, no lhe parecia mais familiar do que antes.
"Meu nome  Nicholas Carleton. Nick."
Num curto perodo de tempo, juntara vrias peas do quebra-cabea de sua existncia. Gostava da maior parte do que via. Havia alguns pedaos incertos, no entanto. Fez uma lista mental.
Esposa? Emily Carleton. Grvida e deliciosa. Ponto positivo, sem dvida. Podia no ser um anjo, mas preenchia todos os outros requisitos.
Carreira? Engenheiro civil, em frias. Nada mal.
Lar? Pelo que entendera, uma casa com o telhado danificado. A no ser que estivesse limpando as calhas no momento do acidente. O lar, portanto, permanecia um mistrio. Mas, se morava l com Emily, no podia ser to ruim. J sabia que Emily era capaz de dar brilho a qualquer lugar.
Personalidade? Franzindo o cenho, remexeu-se, inquieto. No gostara da surpresa com que sua mulher reagira a seus elogios, nem da suposio de que ele estivesse brincando com ela. E o beb? Ela dissera: "No use esse tipo de linguagem na frente de meu filho".
Meu beb, e no nosso.
O que isso significava? Estariam tendo dificuldades no casamento?
Uma pontada de preocupao atingiu-lhe a cabea j dolorida. No devia t-la provocado tanto. Na verdade, estava tentando ocultar o desespero. Sentia-se perdido, sozinho, como se estivesse  beira de um precipcio, cercado apenas pela escurido. Tinha sido estpido e insensvel, e quase a magoara de verdade.
Uma onda de nusea o invadiu ao se lembrar do momento em que Emily escorregara. Afundou na cama. Os fatos que reunira no tinham importncia. Ainda no sabia quem. A nica certeza que possua era a de que Emily amava e desejava o beb.
Com certeza, isso significava que tambm o amava um pouco.
Ou no?
	Vou ficar bem  disse Emily, agradecendo ao auxiliar do xerife assim que desceu da viatura.
	Estou certo de que Nick logo ir se recuperar da amnsia.  Hank McAllister saudou-a tocando o chapu.  Telefone se tiver algum problema.
Emily suspirou. Todos haviam sido to bons e prestativos...
O Harvey era um timo hospital. As enfermeiras haviam lhe levado comida e insistido para que se alimentasse. Hank, velho amigo de escola de Nicholas e de seu irmo, havia se oferecido para lev-la para casa. No tinha mais ningum a quem recorrer: a maioria de seus amigos estava em frias, os pais tinham ido para o Arizona, as irms e o irmo mais novo viviam em outro Estado, e o mais velho se encontrava em algum lugar do Wyoming ou de Montana, combatendo os incndios florestais. Ou talvez em Idaho.
Esgotada, atravessou a sala de estar e afundou no sof.
At aquele momento, lidara muito bem com a gravidez. No tivera enjoos matinais, dores ou oscilaes hormonais. Nenhuma das crises emocionais de que suas amigas casadas e com filhos lhe haviam falado. Adorava estar grvida. Era a melhor coisa que j lhe acontecera.
O tique-taque do relgio sobre a lareira era o nico som discernvel na residncia, alm da torneira pingando que Nicholas prometera consertar depois de terminar o telhado.
Nicholas... Enlaando os joelhos e se encolhendo, Emily irrompeu em lgrimas.
	Como isso foi acontecer?  lamuriou-se, com a cabea enterrada numa almofada.
Tudo estava indo muito bem. Ela ia ter um nen. Sempre quisera filhos, e a ideia de Nicholas ser o pai lhe parecera perfeita, depois que se acostumara com ela.
O casamento no mudara nada. Sempre cuidara da correspondncia e das contas de Nicholas quando ele viajava. E as viagens eram constantes. Nicholas supervisionava projetos em todo o mundo. Quando no estava viajando, costumava fazer as refeies em sua casa e pedir a Emily que lavasse suas roupas.
Agora, tinha um marido com amnsia. Um marido apaixonado com amnsia. E o pior era saber como reagira a ele: com intensa paixo. Como poderiam voltar a ser apenas amigos?
Ouviu um miado.
Abrindo os olhos, Emily viu-se diante do gato.
	Oh! Ol, GeeZee!
Uma lngua spera lambeu-lhe as lgrimas do rosto. 
Emily se deslocou para dar lugar, a seu lado, ao enorme gato preto e branco. Seu ronronar a acalmava. Acari-ciou-lhe o plo, aninhando-o junto a si.
	Vamos ter de mudar um pouco a arrumao da casa, querido. Teremos de fazer parecer que Nick mora aqui. Paige disse que no podemos perturb-lo com a verdade.
Emily ajeitou-se no sof, pensando em dar um cochilo. GeeZee miou e lanou-lhe um olhar aborrecido. Emily acariciou-lhe o pescoo e tentou relaxar.
Uma hora depois, ainda estava acordada e exausta.
	Droga!
O relgio marcava quase cinco horas da tarde. Nicholas cara do telhado havia menos de oito horas. Parecia ter sido h uma eternidade.
Sua vida mudara muito naquele curto espao de tempo. Precisaria agir como uma esposa dedicada e amorosa. Dedicada? O pior era que no era aquela a parte que mais a preocupava.
GeeZee espreguiou-se, lnguido, e cutucou-a na testa com o focinho.
	Voc  grande demais. No vai poder dormir na cama quando Nick vier para c. No haver espao suficiente.
Por uns vinte segundos, Emily ficou paralisada. As palavras lhe ecoavam na mente: "no haver espao suficiente". Engoliu em seco e pulou para fora do sof.
	No acredito que falei isso! Nick e eu no vamos dormir juntos. Ele perdeu a memria e sempre foi obcecado por sexo, mas isso no significa que vou cair a seus ps, como todas as outras. Sem chance. Comigo, no. Posso cuidar da cozinha e da lavanderia, mas da cama... no. Que me importa se estamos casados?!
GeeZee fitou-a sem pestanejar, como se achasse que um esprito estranho havia tomado o lugar da mulher normalmente sensata.
Emily ficou andando de um lado para o outro na sala de estar, gesticulando muito.
	Vou deixar isso bem claro para Nick, GeeZee. Ele vai me agradecer quando recuperar a memria. Na verdade, Nicholas no quer fazer amor comigo. E s um instinto primitivo. No tem nada a ver com minha pessoa.
Depois daquele raciocnio, mirou-se no espelho sobre a lareira e irrompeu em lgrimas outra vez.
	Estou gorda. Estou grvida de um filho dele, e Nick, na verdade, no me quer, porque estou enorme!
Passou dez minutos chorando, vinte no banho e vrios outros doutrinando-se antes de colocar os pensamentos em ordem. Ento, chegou a hora de se vestir para a visita noturna no hospital.
Enxugou os cabelos molhados com bastante vigor.
Grande coisa!  resmungou.  Estou gorda porque estou grvida.  uma bela razo para ficar assim. Vou usar roupas de gestante para deixar bem evidente que vou ter um beb.
Ainda insatisfeita, tornou a olhar para seu reflexo no espelho. Maravilha. Nicholas iria saber que ela havia ido para casa e chorado aos baldes. Era s um problema de hormnios que, enfim, se revelava, depois de quatro meses e meio de gravidez.
Ora, por que no? Emily sempre fora do tipo que demora a desabrochar. Por que seria diferente com a gestao?
Vestida e com as emoes sob controle, seguiu de carro para o Harvey. Ao encontrar Paige Wescott no saguo, olhou para a mdica com um ar esperanoso.
	Nick ainda no recuperou a memria  preveniu-a Paige.
	Que loucura! Algum vai acabar contando a verdade a ele, sem perceber. E melhor ns mesmas fazermos isso.
	AH, ? Quem vai contar a Nick? Quantas pessoas
sabem que voc fez inseminao artificial? Ou que Nick no  algum especial em sua vida? Ou que o casamento de vocs no  de verdade?
Emily pestanejou.
	Ele deve ter contado aos amigos.
	Nick  homem, Emily. Duvido muito que tenha contado a algum os detalhes da concepo do beb, quanto mais aos amigos. Como  bvio que ele  o pai, desconfio que esteja deixando todos acreditarem naquilo que  evidente. O que voc acha?
Uma vvida imagem da expresso constrangida de Nicholas surgiu diante dos olhos de Emily. Ele era um bom rapaz... com tendncias machistas. Primitivo. Nunca iria comentar detalhes ntimos de sua ida ao ginecologista.
Mais do que isso, Emily sabia que ela mesma no agira com total inocncia. Crockett era uma cidade pequena, e tinha sua cota de faladeiras. Embora no houvesse mentido para ningum, no explicara tudo sobre o beb. Nem sobre Nicholas. Chegara at a adotar o sobrenome dele, j que no planejara se casar, porque seria mais fcil para o beb.
	E ento?  insistiu Paige.
	Tudo bem  concordou, com relutncia.  S que no posso fingir para sempre. Sinto-me muito culpada quando tenho de gritar com Nick ou repeli-lo. E se ele nunca mais recuperar a memria por minha causa? Garanto que vai querer morrer quando se lembrar. Acordar um dia e dir "Credo! Eu beijei Emily! Conheo-a desde quando era uma garota magrinha, de oito anos, com chiclete grudado no macaco!"
Paige sacudiu a cabea.
	Hormnios... Escute, no sou especialista em amnsia, mas conheo Nick muito bem. E voc tambm.
Meus instintos dizem que deve trat-lo como sempre provocando-o, brincando... S no deve explicar a questo do casamento. Ele se apegou  ideia de ser casado como um afogado se agarra ao bote salva-vidas. Sob as atuais circunstncias, no posso culp-lo. No se preocupe, querida, Nick logo recuperar a memria.
	Quando?
	No deve demorar. Desconfio que seja um caso de amnsia seletiva. Seus ferimentos foram leves. A confuso deve ter sido causada por algum conflito emocional.
Emily pestanejou outra vez. Nicholas Carleton em conflito emocional? Interessante. No ajudava muito, mas era engraado, sem dvida.
	 a nica ncora que Nick possui agora, Emily. Vocs tm sido amigos desde a infncia. Duvido que haja algum que lhe seja mais prximo. O tratamento, nesses casos,  bastante simples: familiariz-lo com o ambiente, lembr-lo de seu passado. Pelo que voc falou, Nick passa mais tempo em sua casa do que no apartamento em Seattle.
	Mas Nick acha que ns somos... que estamos apaixonados. Quero dizer, Nick nunca me beijou dessa forma antes, entende?
	Pelo que vejo, j no era sem tempo!  Paige deu-lhe uma batidinha no ombro e voltou  enfermaria.
	Deus me salve das casamenteiras!  Emily abriu a porta do quarto de Nicholas com um sorriso nervoso, alisando a saia do vestido.
Nicholas se levantou da cadeira, aliviado ao ver Emily em vez de outro mdico ou enfermeiro, que lhe daria uma bronca por ter sado da cama. Na verdade, ficaria feliz ao v-la, por qualquer motivo.
	Ol, anjo. No sabia se viria  noite.
	Claro que eu viria! Como est a cabea?
	Vazia.  como ter um muro altssimo pela frente e no conseguir ver o que h por trs.
	Sinto muito, Nick.
Nicholas estremeceu. Fantstico. Era s agir como um urso com a pata machucada. Aquela era sua mulher, no uma estranha. Era uma sorte ter Emily. Seria muito pior se acordasse sem ningum para cuidar dele. O que o lembrava de que...
	Anjo, e minha famlia? Se voc no ligou ainda para eles, talvez seja melhor esperar. Tenho certeza de que em breve irei me recordar de tudo, no  preciso deix-los preocupados.
Uma expresso de desalento refletiu-se nos olhos dela, fazendo-o se inclinar para a frente de repente.
	Ai!  A cabea avariada no apreciou nem um pouco o gesto, mas parecia mais importante entender o motivo da consternao de Emily. Pior ainda: era evidente que andara chorando.  Anjo? Qual  o problema?
	Nenhum. S que... voc no tem famlia  disse ela, com a voz embargada, sem conseguir encar-lo.
	Errado. Tenho voc e o beb.
Num gesto instintivo, Emily levou a mo ao ventre. Nicholas se aproximou, grato por um suposto amigo do Corpo de Bombeiros ter lhe enviado um pijama para usar.
Emily teve um leve sobressalto quando ele lhe enlaou a cintura e a conduziu para o leito.
	Tem algo a me contar, querida?  perguntou, sentando-a a seu lado.  No pode ser to terrvel. Voc falou que praticamente crescemos juntos.
	Foi.
Emily ficou alisando o vestido. Era bonito e feminino, com corpete bem justo. As graciosas pregas da saia ocultavam a gravidez, mas Nicholas teria preferido ver os contornos do filho se destacando. Fazia-o sentir-se vivo e potente, um homem de verdade.
Tomando a mo delicada, pressionou os dedos de ambos contra a barriga saliente.
	E ento, Emily?
	Crescemos aqui, em Crockett. Seu pai e sua me esto mortos. Voc foi criado num lar adotivo, vizinho a ns.  Emily falava de cabea baixa.
	Ns quem?
	Meus pais, irmos e eu.  Fitou-o com o canto dos olhos.  Voc era muito amigo de meu irmo mais velho. Podia-se dizer que no saa de nossa casa.
	E meus pais adotivos? Havia laos fortes entre ns? Eu os vejo com frequncia?
Como Emily no respondesse de imediato, beijou-lhe a curva do pescoo.
	No fique me protegendo, anjo. Preciso saber.
	Eles no eram ms pessoas  sussurrou Emily. Davam-lhe casa e comida.
E nada mais. Nicholas no precisava que ela completasse a histria, j adivinhava. Se recebera alguma afeio enquanto criana, com certeza viera de Emily e seus entes queridos. No era de admirar que houvesse se apaixonado por ela.
	Na verdade, nunca conversamos sobre isso, Nick. 	Emily ergueu, enfim, a cabea.  Voc no gosta de falar desse tipo de assunto.
Fantstico. Outro item a acrescentar na lista crescente de perguntas sobre si prprio. Era certo, contudo, que confiava em Emily. Ela era sua esposa, e o tipo de mulher que desejaria um relacionamento sincero com o marido. Alm de tudo, casamento significa parceria, no ?
O modo sbito como Emily inalou chamou-lhe a ateno.
	O que ? H algo errado?
	Sentiu isso? O beb se mexeu.  Emily parecia excitada, e colocou ambas as mos sobre a dele.   a primeira vez que acontece.
Maravilhado, Nicholas percebeu um leve movimento sob a palma. Uma plida evidncia da vida que crescia.
	No  maravilhoso?  perguntou Emily, com lgrimas aflorando aos olhos azuis.
Sem saber o que fazer, Nicholas aninhou-a junto a si. No sabia o motivo do pranto, se pelo acidente, por medo ou apenas felicidade pelo filho. Duvidava que ela costumasse chorar.
	Est tudo bem, Emily.
	Droga! Pensei que havia superado isso. So os hormnios. Atacam todos de uma s vez. Eu estava indo bem, at hoje.
	Entendo...
	Eu nunca choro  afirmou, fungando e empinando o queixo.
	Sei disso, anjinho.
Nicholas enxugou-lhe as lgrimas, e Emily esboou um sorriso tremulo. Deus, como era atraente! Sem pensar duas vezes, ele ergueu-lhe o rosto e beijou-a.
Foi ainda melhor do que da primeira vez. Emily era suave e perfumada, ainda trmula de emoo e excitao. Depois de um longo instante, Emily gemeu e o abraou. Seria fcil esquecer que estavam num hospital, se no fosse o som enftico de algum pigarreando.
	Nick... Emily?
Nicholas ia dizer um palavro, mas se lembrou, a tempo, de que Emily no gostava daquele tipo de linguagem perto do beb. Talvez acreditasse na teoria psicolgica da "influncia desde o tero". Por um instante, sentiu uma frustrao total. Como podia se lembrar de uma teoria psicolgica e no recordar nada a respeito da prpria esposa?
	Chegou na hora errada, doutora. De novo  Nicholas reclamou. Com pesar, deu um ltimo beijo nos lbios de Emily antes de solt-la.  A propsito, como fao para fugir desta cadeia?
Paige Wescott deu de ombros, abrindo um amplo sorriso ao ver Emily, toda corada, ajeitando as roupas.
	Um especialista de Seattle est vindo para examin-lo. Talvez receba alta amanh, ou depois de amanh.
	Que tal uma licena temporria, uma condicional?  sugeriu, acariciando o ombro de Emily, coberto apenas pela ala do vestido, de dois centmetros de largura.  Voc me solta esta noite, e eu volto de manh. Prometo.
Paige esforou-se por manter um ar de seriedade, e Emily fuzilou-a com o olhar.
	Eu... bem... no acho que seja uma boa ideia, Nick. Voc no foi liberado para atividades extracurriculares.
	Nick, eu queria falar sobre isso com voc  interveio Emily.  No acho que...
	Espere um minuto.  Franzindo o cenho, Nicholas passou o polegar pelo anular de Emily.  Onde est sua aliana?
	Em casa. Eu a tirei para cozinhar.  Emily quis morrer. A verdade era que no havia nenhuma aliana. Nicholas quisera comprar uma, mas ela no permitira, porque lhe parecera sem sentido, naquelas circunstncias.
	Voc a tirou?
Emily encarou-o com cautela. No conseguia discernir se o que via em seu rosto era reprovao ou hesitao. Achou que um ataque frontal era a melhor estratgia, nem que fosse s para distra-lo.
	Tirei. Mas voc tambm no est com a sua!
Nicholas baixou os olhos para a prpria mo, ainda com o cenho franzido. Cerrou os dedos com fora.
	Vou ter de dar um jeito nisso. H quanto tempo estamos casados?
O corao de Emily acelerou. Sabia as respostas, s que lhe parecia muito estranho ouvir Nicholas lhe fazendo aquelas perguntas. De certa forma, ele sabia melhor do que ningum.
Cinco meses e pouco.
Cinco meses? Nicholas assobiou para si mesmo, satisfeito.
	Com certeza no perdemos tempo. Voc deve ter engravidado na primeira.
Emily enrubesceu ainda mais
	E. Estamos em vinte e um de agosto  afirmou a dra. Wescott.  O beb deve nascer em trinta de dezembro.
Nicholas gemeu.
	No precisa me dizer a data outra vez.  Virou-se para a esposa e deu de ombros.  Eles ficam repetindo a data, o nome da cidade onde moro, esse tipo de coisa. Acho que esto fazendo testes comigo.  Acariciou as costas e o pescoo de Emily.
	Voc tem sorte, Nick. Cem anos atrs ns apenas bateramos em sua cabea de novo,  Ento, Paige se voltou para Emily.  Esqueci-me de lhe pedir para passar em minha sala antes de sair. Voc est sob muita tenso. Quero que tome algumas vitaminas extras por alguns dias.
Nicholas sacudiu a cabea assim que a mdica se retirou. No demorara muito a se cansar da vida no hospital. Se bem que, com a amnsia, no tinha como fazer comparaes.
	Nick, precisamos conversar. Levou-o at a cadeira mais prxima.
	Tudo bem, anjo. Sobre o qu?
Emily mordeu o lbio, tentando decidir qual era o melhor jeito de dizer a Nicholas que iriam dormir em camas separadas, independente de quando ele voltasse para casa.
	Acho que no devemos ter um relacionamento ntimo. Por enquanto  apressou-se em acrescentar.
 Seria melhor para ns dois. No acha?
Arrependeu-se de ter feito a pergunta assim que a formulou. No pretendia dar uma alternativa a Nicholas. Prosseguiu:
	Alm disso, estou numa fase complicada, agora, com a criana. E difcil manter um relacionamento... Voc sabe. Fico enjoada com facilidade. E, com tudo o que aconteceu, seria melhor irmos devagar. Sabe como , at nos acostumarmos com a situao.
Nicholas se apoiou num dos braos, com o rosto inexpressivo.
	Nick?
	Tudo bem. Um dia de cada vez  concordou, com muito mais calma do que ela esperara.  Isso tem sido to difcil para mim quanto para voc.
Ento, lanou-lhe um sorriso quente e sedutor, que a enfureceu, pois indicava que ele estava s fingindo que concordava para satisfazer os desejos da esposa grvida e emotiva.
	No se preocupe, anjo. Vou estar bem quando voltar para casa.
"No sou seu anjo e estou tentando poup-lo de um constrangimento maior!", gritou ela para si mesma. Nada do que dissesse, no entanto, faria arrefecer o calor sensual que se propagava por suas veias.
"No acredito nisso. Conheo Nick h mais de vinte e cinco anos. No posso estar me sentindo dessa forma. Durante quase a vida toda brinquei com ele por causa de seu livrinho negro e de todas as mulheres em sua vida. Na faculdade, chegou a ser eleito o dom-juan da turma. E achou tudo muito engraado!"
	Pense nisso  continuava Nicholas.  Voc s est nervosa porque no consigo me lembrar de nosso casamento. Aposto que se sente como se eu estivesse sendo infiel, mesmo que seja com minha prpria mulher que estou querendo fazer amor.
Emily arregalou os olhos. E isso! Chegara a hora de seguir o conselho de Paige. Agir com ele como sempre fazia. Jamais deixaria Nicholas se safar com uma afirmao dessas, se ele estivesse normal.
	No me venha com essa psicologia de almanaque, querido.
Tudo bem, pensou Nicholas, se enganara. Aquela no era a razo pela qual Emily queria mant-lo a distncia. Mas estava cansado de tentar entender cada olhar arrevesado, cada pausa incmoda, cada comentrio peculiar que as pessoas faziam a seu redor. Era mais fcil acreditar que seu relacionamento era maravilhoso, sem problemas. Tinha de acreditar nisso. Precisava acreditar nisso.
Talvez fosse um canalha e zombasse dela por estar engordando devido  gravidez. Afinal, Emily sugerira que ele possua um senso de humor duvidoso. Alm disso, havia a questo da confiana. Nicholas no se lembrava de sua vida em comum. Assim, Emily no sabia como ele iria se comportar. Era como pedir-lhe que tivesse relaes ntimas com um estranho.
Emily cruzou os braos.
	Alm do mais, detesto quando voc  condescendente, Nick. Portanto, pare com isso.
E ainda mais aquilo. Emily era doce e cida, e o lado cido estava, sem dvida, no comando naquela noite. No era de admirar. Devia sentir-se vulnervel e preocupada. Atacava em autodefesa.
	Encare esse momento como a oportunidade ideal de mostrar meus defeitos e corrigi-los, querida.
Emily queria bater nele. Para ser sincera, no era Nicholas o problema. Era ela. Podia desculpar seu comportamento, porque ele no se recordava da amizade que havia entre os dois. Mas Emily no tinha nenhuma desculpa. Quisera beij-lo e que ele desejasse o beb.
De repente, sentiu o sangue fugir de seu rosto. Claro. Por mais que dissesse a Nicholas que o filho era dela que no precisava se sentir responsvel, esperara que ele compartilhasse aquele momento maravilhoso consigo
	Eu preciso ir falar com Paige, Nick.  Emily levantou-se e recuou na direo da porta.
	O que foi?
	Nada.  Esfregou o pescoo com as costas da mo.  Est tudo bem. So s os hormnios. Sabe como .
	Espere.  Nicholas alcanou-a  porta.  Des-culpe-me pelas brincadeiras. Eu faria qualquer coisa para tornar isso mais fcil para voc. Acredita em mim, no acredita?
Emily respirou fundo. Havia tanta sinceridade nos olhos dele, tanto amor e paixo latente que ela se emocionou. No entanto, no podia se permitir desej-lo. Sua amizade estava em jogo. Quando Nicholas se lembrasse, poderiam reconstruir o que existira?
Fugiu o mais rpido possvel. E, como j estivesse se sentindo irracional e emotiva, lanou-se para dentro da sala de Paige com toda a energia que as emoes estilhaadas permitiam.
	Muito obrigada!  gritou.
Paige se reclinou na cadeira e cruzou os braos.
	No criei a amnsia de Nick, Emily.
	Disse-me para eu agir como "se fosse a esposa dele.
	Voc  esposa dele.
	Apenas no papel.
	Bem, querida, assinou os papis de entrada no hospital. Voc autorizou o tratamento, declarou ao telefone que seu marido havia cado do telhado. Fir-mou-se como a mulher de Nick de todas as maneiras possveis.
Engolindo em seco, Emily se apoiou contra a estante cheia de livros de medicina.
	O que posso fazer, Paige? Como sair dessa?
A expresso de doutora amenizou-se.
	No sei. Mas tenho notado como ele tem sido atencioso. Tem certeza de que quer o velho Nick de volta?

CAPTULO III

	Tem certeza de que quer o velho Nick de volta?
Resmungando baixinho, Emily parou diante da porta do apartamento de Nicholas e procurou a chave na bolsa. Paige era tima para despertar dvidas que nunca deveriam existir. E o restante da conversa tambm no a ajudara em nada.
"Nunca houve nada entre ns alm de amizade. No quero perder isso."
Nem que seja em troca de algo melhor? Como amor, por exemplo?
Emily sacudiu a cabea, lembrando-se da pergunta inteligente de Paige. Que piada! Depois de sua primeira tentativa de um casamento romntico, sabia que a amizade era uma escolha prefervel.
Nicholas sempre estivera a seu lado quando precisara dele. Chegara a retornar de uma viagem  Amrica do Sul para desenvolver um projeto de construo de pontes quando Emily lhe telefonara e perguntara se conhecia algum capaz de quebrar o nariz de Kevin. Claro que no falara a srio a respeito do nariz, mas Nicholas voltara, de qualquer modo, para garantir que ela no fosse parar na cadeia... e que pedisse o divrcio.
Se bem que, ao saber da histria toda, Nicholas ficara louco e quase fora ele mesmo ao ataque. Emily estremeceu ao se lembrar da raiva nos olhos dele e do modo como se interps entre ela e Kevin nos degraus do tribunal. Kevin e sua fala melosa: "Perdoe-me, querida. Vamos tentar outra vez".
Tentar outra vez? Na primeira ocasio, Kevin no havia tentado. Depois, s queria que Emily voltasse para a agncia de publicidade onde ambos trabalhavam para continuar fornecendo-lhe ideias.
	Ol, boneca  disse uma voz masculina atrs de Emily.  Parece que Nick est viajando, mas eu estou disponvel.
Outro tipo meloso. Droga!
	S que eu no estou.  Encontrou a chave e introduziu-a na fechadura antes de se virar, revelando seu perfil.
Os olhos do conquistador se arregalaram ao ver sua barriga. Gaguejou um pedido de desculpas e voltou correndo a seu apartamento.
	Otimo  murmurou Emily. Abriu a porta e torceu o nariz.
Sempre imaginara que a casa de Nicholas devia ter o mesmo cheiro de Seattle: uma fragrncia de pinho, picante, misturada ao cheiro inevitvel das cidades. Mas no. Cheirava a mofo. Talvez porque ele ficasse tanto tempo fora. Preferia Crockett, encravada na extremidade oeste do estreito de Puget.
Ningum prestava muita ateno a Crockett, o que era bom. Quem precisava de mais conjuntos habitacionais e shopping-centers? Crockett deixava aquelas facilidades para Seattle, que ficava a uma curta distncia, de balsa.
O especialista havia chegado no incio da manh e examinara Nicholas alm dos limites da pacincia humana. A doutora conclura que no havia nenhum problema orgnico que causasse o bloqueio da memria, o que corroborava a teoria de amnsia seletiva. Mas o especialista encontrara um termo ainda mais rebuscado para definir o caso: "amnsia dissociativa". E, sem necessariamente concordar com o tratamento de Paige Wescott, dissera que, por enquanto, deveriam deixar que Nicholas continuasse acreditando que no havia nada de anormal em seu casamento. O que no surpreendera Emily, pois o prprio mdico tivera dificuldade em entender a verdadeira situao.
Pelo visto, a perda de memria era imprevisvel, e cada caso era diferente. No havia um consenso sobre o modo de tratar a doena, mas todos ficavam fascinados com ela.
 Era s o que me faltava  resmungou Emily, comeando a encher uma mochila com os pertences de Nicholas.
Roupas no eram um grande problema. Ele adotava um estilo entre "bsico" e "mais bsico ainda". Pegou alguns jeans, camisas e cuecas. Junto com os trajes que ele j mantinha em Crockett, seria o suficiente.
E quanto aos objetos de uso pessoal?
Olhou em torno e franziu o cenho. Parecia um quarto de hotel.
Depois de vinte minutos de busca, reuniu uns poucos pertences. Se era verdade que Nicholas no morava na casa dela, a impresso que aquele lugar lhe transmitia era a de tambm no morava ali tambm.
Bocejou e olhou para o relgio. Teria de se arranjar com aquilo. Fez duas viagens at seu carro no estacionamento, depois sentou-se atrs do volante com um suspiro.
Pela primeira vez na vida, a viagem de balsa a deixara inquieta. Embora no desejasse fazer outra to cedo, tinha muito a pr em ordem antes que Nicholas voltasse "para o lar".
Na manh seguinte, Emily encontrou o marido es-perando-a no corredor do hospital, andando de um lado para o outro, de pijama e roupo. Ao v-la, lanou-lhe um sorriso torto. Exceto pelo pequeno curativo na testa, que lhe ressaltava a pele bronzeada, parecia bem. Normal, na verdade, a no ser pelo brilho apaixonado em seus olhos.
Anjo...  Tomando-a nos braos, beijou-a com avidez.
	Nick!  Emily murmurou entre os beijos arrebatados que pareciam durar uma eternidade.  Paige falou que...
	Quieta!
Com ou sem memria, Nicholas continuava sendo um oportunista. Introduziu a lngua entre os lbios carnudos e macios, invadindo-lhe a boca com ardor. Um calor intenso despontou no ventre de Emily, quase fazendo-a deixar cair a sacola de compras que levara.
Quando, enfim, Nicholas a soltou, com relutncia, lanou-lhe um sorriso de puro contentamento.
	Ol, anjo. Vou receber alta esta manh. No  timo?
Tomada de vertigem, Emily teve de segurar o brao dele para se apoiar. Falta de oxignio, concluiu. Talvez fosse assim que Nicholas conseguia levar as mulheres para a cama: cortava-lhes a respirao com longos beijos at que no oferecessem mais resistncia. No que elas devessem resistir muito... Nicholas possua um charme tranquilo, sensual, que transformava garotas sensatas em vidas e voluptuosas odaliscas. Conteve a careta de repugnncia.
Sacudiu a cabea, tentando dispersar aquelas imagens, nas quais no tinha nenhuma base concreta para acreditar. Nicholas teria mesmo dormido com todas aquelas moas que dizia? No vira nenhum evidncia disso no apartamento dele: nada de loes para o corpo, vinhos finos, preservativos em lugares estratgicos. Pelo menos, nada que lhe saltasse  vista.
	Anjo? --- Os dedos fortes de Nicholas ampararam-lhe o queixo.  No quer que eu volte para casa?
Oh, Deus. Ele interpretara errado seu silncio.
Emily lanou-lhe um sorriso meigo. Independente de tudo o mais, Nicholas era seu melhor amigo.
	Claro que quero!  Mostrou-lhe a sacola.  At lhe trouxe uma muda de roupa.  que no esperava que sasse to cedo. Levei um susto.
Nicholas continuou a fit-la, acariciando-lhe os lbios com o polegar, distrado, provocando-lhe arrepios. Era evidente que no a queria longe das mos nem dos olhos. Ficava aborrecido sempre que ela saa do hospital. E Emily no podia lhe explicar que precisava ir comprar alianas ou pegar as coisas dele no apartamento da cidade.
	Est plida hoje. Sei que no gosta que eu pergunte, mas voc est bem?
Emily engoliu em seco, lembrando-se da crise de enjoo que tivera naquela manh. No era de admirar: andara de balsa, estava preocupada devido ao acidente de Nicholas, os hormnios atacavam em massa. Tinha todas as desculpas do mundo para sentir nuseas, mesmo que a maioria das mulheres no comeasse a ter essas crises no segundo trimestre.
	 que... ahn... voc sabe.  Levou a mo ao ventre. A de Nicholas acompanhou-a, roando-lhe os seios e repousando sobre o abdome. O calor penetrou atravs do algodo fino do vestido, e o ritmo cardaco se acelerou.
	Da prxima vez, estarei l. Vou ajud-la  pro-meteu-lhe Nicholas.
Ajudar? Emily teria sorrido se no tivesse os nervos  flor da pele. Nicholas era um grande amigo. Ajuda-va-a nos consertos da casa e na manuteno do carro.
E aquilo no tinha nada a ver com seu pretenso casamento. Podia provoc-la ou reclamar, mas Emily sabia que podia contar com ele. Por outro lado, no conseguia imagin-lo lidando com enjoos ou hormnios enlouquecidos.
Olhou bem dentro dos olhos castanhos de Nicholas e sentiu o corao dar um salto. Havia um brilho vido e uma expresso de orgulho e ternura to antigas quanto Ado e Eva.
"O beb,  claro. Ele est agindo assim por causa da criana."
Por um instante, Emily quis que fosse por ela. Por um momento, desejou ser o centro do mundo de algum. Compartilhar o amor. Tentara uma vez, com Kevin, sem perceber que ele no entendia nada de sentimentos. Seu primeiro casamento fora um completo desastre.
Talvez no fosse assim com Nicholas.
Deus! Estava perdendo o controle da situao. E o pior: de si mesma. Estaria enlouquecendo?
Quando Nicholas recuperasse a memria, teria sorte se continuassem amigos. E seria ainda pior se o deixasse ir alm de um beijo.
	Anjo? Diga-me qual  o problema.
	Nada, Nick.  que  estranho voc no se lembrar de mim.
	Uma parte de mim se lembra  sussurrou, com um brilho malicioso nos olhos, puxando-a para mais perto.
	No estou falando disso, Nick!  Emily tentou fingir indiferena. Desvencilhou-se de seus braos e recuou dois passos.  Estamos num hospital pblico!

	No por muito tempo  disse Paige Wescott, aproximando-se. Sorriu diante do rubor de Emily e olhou para Nicholas com ateno.  Vejo que est indo muito bem.
	Tire-me daqui e vou melhorar ainda mais, doutora.  Nicholas uma piscou, maroto.
	timo.  Paige gargalhou, como se no soubesse da verdade.
Emily ficou furiosa. Deu as costas para Nicholas e num gesto de descontrole infantil, mostrou a lngua  amiga.
	No acha que ele deveria limitar suas atividades por uns tempos, Paige?
	Bobagem!  disse Nicholas, antes que Paige pudesse dar seu veredicto.  Conversei com aquele especialista ontem. Ele falou que eu poderia retomar minha vida normal.
Que maravilha! Emily nem poderia explicar que a vida "normal" que ele estava vido para retomar no existia. E Paige achava tudo muito engraado, o que s provava que Nicholas era o nico amigo de verdade que possua. S que o tolo no conseguia se lembrar de nada.
	O dr. Finn  um mdico excelente  comentou Paige, em tom diplomtico.
Nicholas acariciou os cabelos sedosos de Emily, tentando no se preocupar com a reao nervosa da esposa cada vez que a tocava. O brilho dourado de sua aliana no era preo para a viva cor de seus cabelos, mas, mesmo assim, ficava satisfeito em v-lo. A de Emily, tambm. Imaginou que as duas alianas parecessem to novas porque no fazia muito tempo que haviam se casado.
Uma vaga ansiedade insistia em domin-lo, uma suspeita de que havia algo errado. Como agora. Emily hesitava em retomar os aspectos ntimos do casamento. Talvez fosse como dissera, o corpo estava passando por uma srie de mudanas. Por outro lado, podia ser algo pior. Podia ser ele. Seria um pssimo amante? Insensvel?
Se aquele fosse o caso, pretendia resolver a situao de imediato. Emily merecia tudo de bom: o melhor marido, o melhor pai para seu beb e, com certeza, o melhor amante.
Mas e se fosse outro o problema? Talvez no se tratasse de sexo. As possibilidades eram infinitas. Como podia ter sido to idiota a ponto de pr o casamento em risco? Era difcil imaginar que fosse capaz de recuperar a memria e descobrir que no desejava Emily.
	...trocar de roupa enquanto Emily preenche a papelada.
	Hein?  Nicholas olhou para a dra. Wescott sem entender, percebendo que perdera parte da conversa em devaneios.
	Voc est bem, Nick? Sente dor de cabea, por acaso?
	No, sinto-me timo. S estava pensando.
	Lembrou-se de algo?  perguntou Emily, com uma curiosa mistura de excitao e temor.
Temor? Nicholas sentiu um frio na barriga.
	Nada  afirmou, com pesar. Lembrar estava ficando cada vez mais importante para ambos. S esperava que fosse um choque menor do que o de esquecer.  Quero apenas sair daqui.
	Tudo bem. V se vestir e lhe daremos alta  afirmou a dra. Wescott, lanando-lhe outro de seus sorrisos tranquilizadores.
Detestava aquelas expresses. No porque no gostasse de Paige Wescott, mas porque isso significava que ainda era um paciente e precisava ser tratado como tal.
Nicholas pegou a sacola que Emily lhe levara e entrou no quarto. Os trajes, esportivos e confortveis, no lhe eram familiares. Nada lhe parecia familiar, exceto Emily.
Vrias vezes nas ltimas duas noites olhara-se no espelho, esperando reconhecer-se. No adiantara. Via um homem de trinta e tantos anos, de cabelos e olhos castanhos. Leves rugas no canto dos olhos indicavam que ria muito. Parecia ter msculos avantajados e sua inquietude indicava que preferia um estilo de vida ativo.
E da?
O jeans que usava quando chegara ao hospital tambm no o acalmava nem um pouco. Na verdade, fora o que mais o perturbara. Os bens de valor, uma carteira, o relgio e as chaves do carro, haviam sido levados por Emily na primeira noite. Nada de especial. Mas, no bolso da cala, encontrara uma caixa de fsforo de um lugar chamado El Flamenco. Havia um nome escrito sobre a caixa, ao lado de um nmero de telefone. O nome era Crmen.
Uma batida  porta salvou-o da desagradvel conjectura de que vinha traindo Emily. Com certeza no seria capaz de fazer algo to desprezvel. Ou to estpido.
	Entre.  Terminando de amarrar os sapatos, Nicholas viu a dra. Wescott  porta.
	Pronto? Emily foi buscar o automvel.
Nicholas pensou rpido. Paige parecia ser amiga de Emily, talvez pudesse ajud-lo.
	Diga-me, doutora... sobre Emily...  A voz foi se esvaindo enquanto tentava pensar num bom jeito de dizer que sua prpria esposa no queria fazer sexo com ele e pedir-lhe um conselho a respeito.
	Sim, Nick?
	Posso estar com amnsia, mas no sou cego.  bvio que ela quer que eu fique com as mos longe de seu lindo corpinho.
A mdica teve um leve estremecimento.
	E no  exatamente isso o que voc quer, no ?
	Com certeza, no  declarou ele, enfiando seus pertences na sacola.  Entendo que Emily no se sinta a vontade, com tudo o que aconteceu, mas estamos casados e vamos ter um filho. Se est tudo bem entre ns, qual  o drama?
Paige sorriu.
	As mulheres so estranhas nessas questes, Nick. Sobretudo quando esto grvidas. Voc sabe que esto casados, e Emily tambm. Mas no se lembra dela, rapaz, e age e diz coisas de maneira inesperada.
	As palavras que uso, ou as carcias, no a agradam  resmungou ele, lembrando-se do que pensara naquele primeiro dia, quando Emily entrara no quarto e Nicholas se enchera de orgulho e frustrao ao mesmo tempo. Isso sem falar no desejo sexual. Ergueu-se e andou de um lado para o outro pelo aposento.  Se eu dormir com Emily, isso poder ser prejudicial para minha mulher ou para o beb?
	No, a no ser que haja sinais anormais, como sangramento ou dor. D-lhe tempo, Nick. Sua memria voltar logo. Agora, porm, aproveite para conhecer Emily de novo. E deixe que ela o conhea. Vocs podem aprender coisas que no sabiam antes.
	Continuo achando que h algo errado, alm da amnsia.
	Oh, Nick! No pode retomar sua vida como se nada houvesse acontecido. Mas tudo vai dar certo. Jamais vi duas pessoas que gostassem tanto uma da outra.
Nicholas assentiu, esperando que a doutora estivesse certa, e no apenas tentando encoraj-lo. Poderia voltar a namorar Emily. Aquilo no iria mat-lo, embora no fosse muito confortvel, se pensasse em todas as duchas frias que teria de tomar.
Refletiu sobre a ideia, ao mesmo tempo que protestava contra o absurdo de ser levado para fora do hospital numa cadeira de rodas. J tinha sido demais chegar de maca. So as regras, pensou, sentindo-se um idiota.
A irritao desapareceu ao ver Emily esperando-o  entrada. Os cabelos reluzentes formavam um halo	 ao redor do rosto bonito, e a saia longa e a Diusa cavam transparentes sob o sol.
Uma viso do paraso. Sentiu-se relaxar.
	Ei, amigo! Voc parece timo!  falou uma voz masculina ali por perto.  E Emily tambm!
Nicholas no tirava os olhos dela, mas ficou um tanto aborrecido por outro homem estar de olho em sua mulher.
	Ela est bem.  Nicholas fitava o rapaz que lhe dirigira a palavra, um policial. Ora, deviam lembrar-lhe que a proteo  populao no inclua olhar para a esposa de outro.
	No est me reconhecendo, no , Nick?
Nicholas hesitou. Aquele tipo de pergunta era bem irritante quando se perde a memria.
	Deveria?
O outro sorriu, sem se importar.
	Sou Hank McAllister. Ns dois e o irmo de Emily, Gabe, ramos o terror de Crockett nos tempos de colgio.
Por sorte, nos acalmamos. Eu at me tornei algum respeitvel!  exclamou,, apontando para o distintivo.
Nicholas continuava sem reconhec-lo.
	Ah, sim...
	No tem importncia.  Hank deu-lhe uma bati-dinha no ombro.  Podemos conversar sobre os velhos tempos em outra ocasio. Preciso voltar ao trabalho.
Com um gesto de cabea e um sorriso simptico para Emily, Hank dirigiu-se  viatura.
Nicholas cerrou os dentes. No gostava que ningum demonstrasse muita familiaridade com Emily.
	O que McAllister estava fazendo aqui?
Surpresa diante do tom zangado de Nicholas, Emily arregalou os olhos.
	Hank tem ajudado bastante. Como eu estava sem o carro, ele me levou para casa depois do acidente.
Tem me ajudado a levar...
	Chegou tarde demais.
	Como assim?
	Voc j  casada.
Emily teria cado na gargalhada se no estivesse pasma. Ele, com cime? Nicholas?!
	Hank  amigo seu, no meu. E nunca houve nada entre mim e ele.
	Que continue assim.
	Voc est sendo ridculo. Paige achou que, se o visse, talvez se lembrasse de algo.
	Da prxima vez, me avise. No gosto de surpresas.
	Desde quando?
Aborrecida, Emily abriu a porta da Blazer para Nicholas, com vontade de dar-lhe um chute no traseiro. Talvez isso lhe trouxesse a memria de volta, j que estava agindo como se o crebro houvesse mudado para aquele local.
Nicholas suspirou e entrou no automvel azul de quatro portas. No tinha nada contra Hank McAllister, s ficara com cime porque ele conhecia mais sua esposa do que ele prprio. At o momento.
Emily dirigiu calada.
Crockett ficava encravada numa pequena enseada do estreito de Puget, com um atraente porto e uma zona comercial minscula. Atravessando a cidade, entrou numa rua calma e estacionou no passeio de uma casa que dava para o porto e a enseada. Como o resto de Crockett, a residncia e as casas vizinhas eram bem cuidadas e repletas de flores e rvores.
	E aqui que vivemos?
Emily assentiu, desligando o motor e permanecendo por um longo instante com os dedos sobre o volante. Nicholas respirou fundo e tentou outra vez:
	Foi nesta casa que voc cresceu?
	No. Minha me e meu pai ainda moravam em Crockett quando a adquiri.  Olhou para a construo com uma expresso de orgulho.  Estava em runas. Comprei-a por um preo timo. Voc tem me ajudado a consert-la e a fazer algumas reformas. Intrigado, Nicholas franziu a testa.
	Claro que tenho ajudado. Sou seu marido.
Um leve rubor tingiu as faces de Emily. Baixando a cabea, abriu a porta do veculo.
	Bem... eu a comprei muitos anos atrs. Antes de nos casarmos.
Nicholas saiu da Blazer e olhou para a residncia. Embora no fosse velha o bastante para ser vitoriana, era uma daquelas casas slidas e confortveis construdas no incio do sculo, com amplas varandas e janelas imensas. O tipo de lugar ideal para meia dzia de crianas. Seria capaz de apostar que havia um balano no quintal.
	A dra. Wescott disse que eu estava trabalhando no telhado quando ca.
	Foi. Nos fundos. H uma varanda fechada com tela, e estava com muitas goteiras.
	Vou terminar assim que puder.
Emily jogou a cabea para trs e encarou-o, zangada.
	No vai fazer nada disso, Nicholas Carleton!
	Por que no?
	Porque eu no quero. Est querendo quebrar o pescoo? Vamos contratar um pedreiro desta vez. Pensei que estivesse morto quando o vi no cho.
O leve tremor na voz dela quase derreteu o corao de Nicholas. Emily gostava muito dele, seno no ficaria to preocupada.
	Calma, anjo  sussurrou, passando-lhe o brao em torno da cintura.
	Tudo bem, porque voc no vai subir no telhado de novo  disse ela, afastando-se e subindo os degraus.
Nicholas apreciou o interior da casa fresca e silenciosa, decorada com uma simplicidade artesanal. Flores silvestres descansavam num vaso de porcelana sobre a lareira. A moblia, confortvel e moderna, se misturava a alguns itens de antiqurio. Uma brisa ergueu as cortinas de renda, e o aroma de limo se mesclou ao cheiro da grama sendo cortada no quintal do vizinho.
Embora se sentisse como um intruso, Nicholas andou de cmodo em cmodo, abrindo gavetas e armrios.
	Est procurando alguma coisa, Nick?  Emily fitava-o com um ar de preocupao ao v-lo andar pelo quarto principal do segundo andar.
	Este  o nosso?
	Sim.
Nicholas observou-a girando, nervosa, a aliana no dedo. Ergueu-hV a mo e beijou o anel, permanecendo com os lbios ali por um instante, intrigado com o contraste do metal frio e da pele quente.
	Por que no lhe comprei um solitrio?
	No gosto de jias, Nick. Tenho medo de perder, acho.  Tentou se afastar sem fit-lo.
	No fique nervosa...
	Eu  que devia lhe dizer isso.
	Por que eu ficaria nervoso?  Puxou-a para si, aconchegando-lhe a cabea junto ao pescoo.  Porque estou com amnsia? Estou to diferente assim?
	No  to simples. Escute, Nick, talvez deva descansar. Vou descer, assim voc ficar um pouco sozinho.
Nicholas ergueu-lhe o rosto e a encarou.
	Voc  minha esposa. No sei o que aconteceu no passado, mas sei o que quero agora.
	Sexo  disse ela, sem rodeios.
"Nossa!" Era culpa dele, pois aproveitara toda oportunidade para toc-la desde o primeiro momento em que a vira. No era s fazer amor que desejava: tambm queria sua vida de volta, cheia de risos, sentimento e confiana, ao lado de Emily. Tudo, enfim.
	O que h de errado com o sexo?  Nicholas tentava ganhar tempo.
	Nada  respondeu ela, depois de um leve estremecimento.  Mas j lhe falei que  desconfortvel, com o beb. S peo que me d algum tempo.
	Quanto?
	No sei.
	Ahn...  Nicholas se aproximou ainda mais, acompanhou o contorno da gola da blusa de Emily com a ponta do dedo e sentiu-lhe a respirao acelerar. Abriu o boto de cima. O desejo e a relutncia guerreavam dentro dos olhos azuis.
Sabia que no estava agindo de modo correto. Mas no queria ser correto. Queria Emily.
	Esta blusa  fina demais. Sabe que fica transparente com a luz por trs de voc?
Emily piscou. O sangue pulsava com tanta fora que nem conseguia pensar.
	Eu... Nick...
O segundo boto foi aberto.
	D para ver tudo.
	Estou engordando, Nick.
Nicholas acariciou-lhe o ventre arredondado.
	Est linda. Eu a desejo ainda mais, sabendo que meu filho est crescendo dentro de voc.
O terceiro e o quarto botes se abriram.
	E os seios tm uma forma deliciosa.  Nicholas acabou de abrir a blusa.  Eu podia v-los, contra a luminosidade.
Os joelhos de Emily bambearam e, com um gesto gil e suave, Nicholas a levou para a cama. Os seios estavam trgidos, e os mamilos, to sensveis que conseguia sentir cada pulsao. No parecia real. Era como se, na verdade, no fosse Nicholas que a estivesse fazendo sentir-se assim.
Mas era Nicholas, e Emily precisava det-lo antes que a amizade fosse destruda.
	Nick, ns no podemos...
	Voc  como um sonho  murmurou ele, bloqueando-lhe os protestos.
Passando o brao de Emily em torno de seu pescoo, Nicholas beijou-a com arrebatamento, deitando-lhe a cabea sobre o travesseiro. Provou, saboreou e provo-cou-a com maestria.
Infinitos momentos depois, ele a soltou, descendo-lhe pelo corpo, imprimindo um rastro quente de beijos. S quando a palma cerrou-se sobre o seio direito ela percebeu que, de algum modo, ele conseguira abrir e ti-rar-lhe o suti.
	Como fez isso?  perguntou, arquejante, tentando se erguer.
Enquanto beijava-lhe o ventre, Nicholas riu.
	No sei, anjo. Acho que foi um gesto natural.
Ela devia saber. Na certa era uma das habilidades que a amnsia dissociativa no apagara. Franziu as sobrancelhas.
	Onde est, Nick?
	Onde est o qu?
	Muito engraado! Devolva-me o suti.
	Tome. No entanto, em vez de entreg-lo, Nicholas enlaou-a
e deu-lhe outro beijo de tirar o flego, fazendo com que seus pensamentos se dissolvessem, mais uma vez. Emily mergulhou os dedos nos cabelos de Nicholas, pensando em afast-lo. No conseguiu. Aquilo no podia estar acontecendo. Virando-se, ergueu a perna, encostando-a nos quadris de Nicholas, com um novo prazer se espalhando pela regio do abdome. Era to intensa aquela sensao...
	Nick  conseguiu dizer, entre as investidas da lngua mscula. Cessando de lutar, rendeu-se  magia sensual que os envolvia.
Nicholas gemeu. Fora longe demais. Emily aceitaria fazer amor com ele naquele momento. Mais tarde, contudo, pressentia Nicholas, se arrependeria. E ficaria furiosa com ele.
Por outro lado, talvez ficasse brava se ele parasse.
	Voc tem razo.  Nicholas se afastou com relutncia.  Este no  o momento.
	O qu?  A incredulidade se misturou  zanga, toldando-lhe a viso.
	 melhor eu ir tomar um banho, anjo.
E bem frio. Iria precisar de uma geleira para se acalmar, quela altura.
	Nick?
Ele quis gritar quando se desvencilhou dela, e saiu quase correndo em direo  porta. Ao fech-la atrs de si, escutou um gemido abafado, depois o ntido som de vidro se quebrando.
Apoiou-se contra a parede, respirando com dificuldade. Emily devia ter jogado ao cho o copo d'gua que avistara sobre a mesa-de-cabeceira. Se bem que podia ter sido s um acidente.
	Anjo?  Nicholas ps a cabea por uma fresta.
 No se levante, voc est descala. Vou pegar a vassoura e a p. Ahn... Onde  que ns guardamos essas coisas?
CAPITULO IV

Emily se debruou sobre as folhas da contabilidade de seu estabelecimento e tentou se concentrar. No era fcil. Uma hora depois, o corpo ainda pulsava com o calor febril que Nicholas lhe despertara.
"No pense nisso."
Ora, no conseguia pensar em mais nada. Seus negcios estariam arruinados quando Nicholas recuperasse a memria.
"Pense no beb."
Mordeu a ponta do lpis e fitou o vazio. Sempre quisera filhos, e todos os dias se defrontava com cenas que faziam-na se lembrar disso. Filhos, mulheres grvidas e crianas com macaces e babadores. Uma procisso interminvel de vida familiar passava por sua loja de roupas. O tempo todo.
Assim, decidira resolver a questo por conta prpria. Embora fosse algo incomum ter um bebe por intermdio de inseminao artificial, tudo lhe parecera lgico na ocasio. Claro, antes de Nicholas cair do alpendre. Antes que ele a beijasse e colocasse em curto-circuito todas as clulas de seu corpo.
Ouviu o to conhecido miado.
 Desa j da mesa, GeeZee!
Enxotou o gato, que havia pulado para cima de seu trabalho como se houvesse sido convidado.
GeeZee ronronou. Distrada, Emily afagou-lhe o queixinho.
	O que est fazendo?  perguntou Nicholas, surpreendendo-a,
Emily levou a mo ao pescoo, lutando contra a excitao que a aproximao dele lhe provocava. J fora bastante ruim fingir que mantinham um casamento normal. Por que Nicholas precisava faz-la sentir-se to... devassa? Nunca sentira nada to intenso na vida. Nem com Kevin, nem com nenhum outro homem. Durante o correr dos anos, aceitara o fato de no ser passional. Gostava das preliminares, mas no havia muitos fogos de artifcio...
Agora sofria um ataque de luxria pelo ltimo ser humano com quem deveria ir para a cama: seu melhor amigo.
"E marido", sussurrou-lhe uma voz interior.
Emily decidiu ignor-la. Era mais seguro assim.
	Eu comprei a propriedade de meus pais em Crockett h uns dois anos. Vendemos roupas infantis e trajes para mulheres grvidas  explicou, puxando uma folha de baixo do gato.  Preciso cuidar de alguns papis.
	Posso ajudar?
	E um trabalho entediante, Nick. V dar uma volta pela casa. Talvez o ajude a se lembrar.
	J fiz isso  disse Nicholas, exasperado.   uma bela residncia. Incrvel, eu diria. Perfeita para criarmos um bando de filhos. Mas voc  minha esposa, e quero passar meu tempo a seu lado.
Emily lanou-lhe um olhar furioso.
	Voc jamais gostou deste lugar, Nick. Disse que seria uma idiotice compr-lo.
Descansando as palmas sobre a mesa, Nicholas se inclinou para a frente at seus rostos estarem quase colados.
	Vamos estabelecer algumas regras, querida. No vou mentir para voc. E de sua parte, no deve ressuscitar nenhuma discusso antiga, da qual eu no possa me defender. Quando recuperar a memria, poderemos brigar.
	Voc falou que...
	No me importo com o que falei. Estou apaixonado pela casa. Loucamente, eu diria. Mas ficaria ainda mais se tivssemos passado a ltima hora fazendo amor naquela cama l em cima.
Emily engoliu em seco e sentiu o calor se espalhar pelo corpo, com a lembrana do desejo que at ento no se apagara.
	Foi voc quem quis parar  sussurrou-lhe ela, sem refletir.
Nicholas afundou na poltrona.
	Nem me lembre disso. Eu estava tentando ser nobre e sensvel.
Emily esfregou a testa, confusa demais para entender a si prpria, quanto mais Nicholas. Era a gravidez. Lera sobre isso nos livros. s vezes as mulheres ficavam mais... excitadas, por causa do aumento do fluxo sanguneo na regio do abdome.
Na verdade, no queria dormir com Nicholas, seu velho amigo. Era s uma reao biolgica. Uma dose de libido induzida pelo estado pr-natal. , parecia fazer sentido.
Ou no.
Naquele instante, Nicholas sorriu para ela.
	Voc poderia ver algumas fotos, Nick. Tenho alguns lbuns de famlia, com fotografias que tirou antes que ns... nos casssemos.
	Posso fazer isso mais tarde.  Estendeu a mo para afagar GeeZee, que, de imediato, lhe mostrou as presas.  O que foi, gatinho?
GeeZee deu mostra de irritao e arrepiou o plo.
	Ele age como se eu fosse um completo estranho  comentou Nicholas, intrigado com o comportamento
do felino. 
Emily arregalou os olhos.
	GeeZee, seja bonzinho. O que est acontecendo com voc?
Com um ar decidido, o gato se levantou, deu-lhe as costas e pulou da mesa. Um baque fortssimo ressoou pelos ares, pois o gato, que jamais sofrera de falta de apetite, pesava mais de dez quilos.
Nicholas coou a cabea. Outro mistrio. Mas pelo menos daquela vez Emily tambm parecera bastante intrigada.
	Parece que GeeZee est me esnobando, Emily.
	Ele nunca agiu assim antes! Gatos so estranhos, e voc o assustou muito quando caiu do telhado. Talvez ainda esteja zangado. Eles detestam perder a pose.
	Acho que GeeZee percebe que estou diferente. Tenho pensado muito nisso. Talvez eu no o tenha tocado do jeito certo.
Emily no disse nada, e Nicholas suspirou.
	Anjo?  Acariciou-lhe o rosto, fitando-a.  Tambm para voc eu pareo diferente. Isto  parte do problema, no ?
Ela piscou.
	No h nenhum problema, Nick.
	Claro, claro. E eu sou o Prncipe de Gales.
	Quem sabe? Sua Alteza...
Rindo, Nicholas puxou-a para o colo e beijou-lhe a ponta do nariz.
	Ponto para voc, garota. Diga, no pode tirar uma folga do trabalho? Por que no vamos andar de barco?
	De barco?  Emily o olhou com ateno. Teria se lembrado de alguma coisa?  Por que de barco?
	Parece divertido, e h um retrato de ns dois num iate. Ali.  Apontou para uma fotografia emoldurada, tirada em barco: The Lazy Skipper.
	 mais do que uma simples embarcao, Nick: so dez metros de ftberglass e potncia.
	Ah, ?
	Voc gosta da velocidade  disse ela, escorregando para longe do colo dele e ajeitando a roupa.  Mas optou por menos velocidade e mais luxo. Sempre foi inquieto. Aprecia viajar e experimentar coisas e comidas novas, tudo novo. Mal podia esperar para sair de Crockett.
	Quando foi que mudei de ideia?
	Como assim?
	Estou morando em Crockett agora. Quando passei a achar que no era to ruim assim?
Emily ficou gelada. Era isso o que acontecia quando ganhava confiana e falava sem pensar. Contara mais mentiras nos ltimos dois dias do que em toda sua vida.
Bem, na maioria das vezes, deixava que Nicholas acreditasse no que queria acreditar. O que era interessante, porque ele jamais quisera casar-se ou ter filhos. S interferira em seus planos porque era conservador e superprotetor em relao a uma pessoa que considerava da famlia.
	De certa forma  respondeu ela, com cuidado , voc no mudou. Continua a viajar bastante, a trabalho. E est sempre me fazendo comer pratos exticos. Por mais que eu reclame. Detesto polvo e escar-got, mas voc adora esse tipo de coisa.
	Desculpe-me.  Deu-lhe um beijo no rosto e levou a mo  barriga saliente, acariciando-a de leve.
O calor penetrou atravs do tecido fino do vestido, fazendo-a conter um gemido de culpa e prazer ao mesmo tempo. Seria maravilhoso se Nicholas fosse mesmo to apaixonado e quisesse tanto o beb.
	No  to ruim assim, Nick.
	Eu no devia obrig-la a fazer algo que no quer. Muito menos agora.
Nicholas parecia sincero e amoroso, to preocupado com ela e o filho que a comovia. Pensou em como se preocupara em ser me solteira e assumir um passo to arriscado. No podia conversar sobre aquilo com a famlia, pois eles iriam lhe dizer: "Ns a avisamos". E tambm no se animara em compartilhar seus temores com Nicholas. No seria justo, depois de tudo o que ele fizera.
	Pensei que voc queria ir andar de iate, Nick.
 Distanciou-se.
Emily no podia se tornar dependente de Nicholas. Quando recuperasse a memria, teria sorte se ele voltasse a falar com ela. At a ideia de ficar enjoada era melhor do que a de responder a perguntas embaraosas.
	 to simples assim?
	E, quando voc, tem um. Est ancorado no porto.
Diante de sua expresso radiante, Emily sorriu.
	Vou preparar um lanche, depois iremos at o ancoradouro para eu apresent-lo a seu outro beb.
"Isso  que  vida!", pensou Nicholas, afundando no banco do leme enquanto deslizavam pela costa acidentada do estreito de Puget. Era maravilhoso estar com Emily, cruzando as guas e desfrutando o sol. Mas no se interessava pela velocidade e pela potncia, como sua mulher dissera, e sim pela intimidade e liberdade proporcionadas pela embarcao.
Descobrira que sabia, por instinto, pilotar, tirando-o com facilidade do porto. Vrias pessoas lhe haviam acenado, e ele acenara de volta, ao mesmo tempo que Emily sussurrava-lhe os nomes ao ouvido.
A amnsia era algo estranho. Conseguia se lembrar dos sinais da guarda costeira e da marinha, mas no recordava como chamavam os amigos.
	Podemos ancorar por alguns minutos, anjo?  perguntou, fitando-a. No tirava os olhos dela, preocupado com a leve palidez e as olheiras.
	Claro.
Nicholas virou o iate at uma enseada calma e sombreada. No queria que Emily tomasse sol demais. Ela se recusara a passar creme protetor, com medo de prejudicar o beb. Ele no protestara, porque no sabia se o produto qumico, ainda que aplicado sobre a pele, podia ou no causar danos  criana.
	Quer comer agora ou depois?  perguntou Emily, enquanto ele ancorava.
	Depois. A no ser que voc esteja com fome. Afinal, tem de comer por dois.
	Estou bem  garantiu-lhe, fazendo uma careta.  Tomei um copo de leite antes de sairmos. Voc se preocupa demais. Sou capaz de me alimentar bem. No precisa ficar me vigiando.
	Eu no...  Nicholas deixou a frase de protesto morrer, com uma expresso de aborrecimento.  Tudo bem. Vamos descansar um pouco. Depois comeremos.
Abriram duas cadeiras de armar sobre a popa e se sentaram. Mesmo de olhos fechados, Nicholas percebia cada movimento de Emily. A respirao dela se tornava cada vez mais lenta e rtmica, embalada pelo ondular do barco parado. Ao ter certeza de que adormecera, Nicholas se virou de lado para observ-la.
Era a primeira vez que conseguia olhar para a esposa com serenidade. Era to linda que o deixava sem flego.
"Minha mulher."
As palavras aninharam-se em seu corao, satisfazendo-o.
"Vou ser pai." Essa ideia tambm o satisfazia. Era fcil imaginar-se apaixonado por Emily. O que o surpreendia era o tempo que havia levado para ficarem juntos: ela estava com trinta e trs anos, ele, trinta e seis. Casaram-se havia apenas alguns meses, mas se conheciam desde a infncia.
Por que tinham esperado tanto tempo? Por que Gee-Zee o tratava como a um estranho? Cada vez surgiam mais perguntas sem respostas.
Abriu a caixa de isopor e pegou um refrigerante. Um vento leve vindo do norte agitava as guas da enseada. O ambiente tranquilo contrastava com o redemoinho interior.
Por que estava se preocupando tanto? A julgar pelo luxuoso barco que possuam, era bem-sucedido na carreira. Tinha uma tima casa, uma bela esposa e um beb a caminho. Segundo Emily, havia at um Porsche na garagem da residncia. Era uma bela vida, por que estragar tudo com preocupaes inteis?
Depois de cerca de uma hora, Emily abriu os olhos e bocejou, perturbada pela agitao provocada pelas lanchas que passavam em alta velocidade.
	Est ficando movimentado aqui  resmungou. Gotas de suor umedeciam-lhe a testa.
	Voc est. se sentindo bem, anjo?
	Mais ou menos. Trouxe umas bolachas de gua e sal, para o caso de meu estmago ficar agitado.
	gua e sal?
	Deus do cu, Nick, no sabe mesmo de nada, no ? As bolachas de gua e sal so boas para quando fico enjoada. E no culpe a amnsia, voc nunca se interessou por "assuntos femininos".
Nicholas franziu o cenho. No momento, Emily levava uma injusta vantagem sobre ele.
No me importa o que eu fazia ou no antes, mocinha. Voc vai ter um filho meu, e quero ajudar.
Vi alguns livros sobre bebs em casa. Vou l-los o mais cedo possvel.
Emily corou. Se no tivesse cuidado, ia comear a parecer uma tirana.
	Perdoe-me, Nick. Na verdade, aprendi muito sobre a gravidez trabalhando na loja.
Nicholas respirou fundo, tentando se acalmar.
	Voc vende roupas para crianas e para gestantes, certo?
Ela assentiu. Nicholas parecia se lembrar de tudo o que lhe contava, at os menores detalhes de suas existncias.
	 um timo negcio. Atendemos a mulheres de toda a regio, porque temos uma boa coleo de trajes para grvidas que trabalham.
Era agradvel estarem no barco, apesar do estmago revolto. Fazia um ms que no passeavam, pois Nicholas estivera no exterior.
	Os outros estabelecimentos no vendem esses trajes?
	Vendem, mas a maioria dos costureiros parece pensar que as mulheres voltam  infncia quando esperam nens. Colocam laos enormes, mangas bufan-tes e um monte de enfeitinhos aplicados. No percebem que as grvidas continuam querendo se sentir sensuais e atraentes, mesmo que paream uma bola de praia com pernas.
	Deve estar brincando...
	No, voc devia ver alguns desses trajes. So horrveis, com toneladas de babados e laarotes, estampas infantis. Camisolas imensas de flanela com golas altas...
	No  disso que estou falando.  Nicholas tomou-lhe a mo e a beijou, fazendo-a estremecer.  Voc  uma linda gestante. Faz-me sentir muito... vivo... sabendo que est carregando um filho meu.
	Vivo?  Emily virou a cabea para encar-lo. O desejo a dominou. O jeans surrado de Nicholas no conseguia ocultar o que ele queria dizer com "vivo".
 Esquea, Nick.
Desde que acordara desmemoriado, Nicholas parecia pensar que seu dever mais importante era lev-la para a cama. Se fosse uma esposa comum, ela poderia ter se aproveitado do momento. No entanto, no conseguia deixar de pensar em como Nicholas ficaria arrasado quando recuperasse a memria e percebesse que quisera fazer amor com a mulher que era como sua irm caula.
Arrasado? Na verdade, ficaria furioso. Ou ento morreria de rir, o que seria ainda pior.
A ponta da lngua de Nicholas tocou-lhe a pele, fa-zendo-a se encolher na cadeira. Miservel! Ali estava ela, com uma barriga gigantesca, e ele a fazia sentir-se sensual e desejvel.
O olhar de Nicholas era incrvel. Suave, amoroso, preocupado, com toques de paixo contida, ardente e profunda. Era um novo lado, estranho para ela, que jamais esperara ver.
	Nick  sussurrou, impotente, derretendo-se enquanto ele se sentava a seu lado e acariciava-lhe com extrema delicadeza o ventre.
Notou, ento, que a barriga no estava to volumosa quanto pensara. Era apenas uma leve elevao, que Nicholas conseguia cobrir com a mo. E os seios, eretos e ardentes, pediam que a boca mscula os mordesse, sugasse...
"Ele s pensa no beb, sua tonta. E est com amnsia! Nick no  responsvel por seus atos. Lembre-se disso. Est interpretando um papel, porque quer acreditar que sua vida volta aos poucos ao normal."
Emily quis afastar para bem longe a voz persistente, que ficava lhe lembrando de que havia milhares de razes lgicas para Nicholas achar que a desejava, nenhuma das quais tinha nada a ver com ela. Que tortura!
	Voc ainda est cansada, querida.  Nicholas acompanhava a curva de sua boca carnuda com o dedo.  Sei que tem sido difcil.
	Como j falei, posso estar exausta, mas sou...
	...forte.  tambm minha esposa e vai ter um filho meu. Tenho o direito de me preocupar, no?  Passou a mo pelos cabelos e se apoiou contra a lateral do barco.
Emily fechou os olhos. No queria ver Nicholas ali, to bonito, to atraente, com sua camisa simples de cambraia e um jeans velho. O mesmo que ela lavara e remendara tantas vezes.
Otimo! Precisava pensar em algo seguro, como lavar roupas. Como naquela vez em que um besouro imenso fizera suas necessidades sobre a mochila dele, na Bolvia. Nicholas morrera de rir ao v-la lavando aquilo, fazendo-a se perguntar se tudo no passara de uma brincadeira.
	De que est rindo, Emily?
	Estava pensando nas roupas sujas. Voc costuma chegar com manchas exticas, de outros pases. Como voltou para casa h poucos dias, ainda no abri sua bagagem. Devia ter deixado tudo de molho.
Nicholas a observou com ateno. Embaraada, Emily se remexeu. O que ele estaria querendo?
De repente, veio-lhe  mente a imagem de duas pessoas entrelaadas numa cama.
Certo. Era isso que ele queria. Ir para a cama com sua esposa.
	Ns costumamos passear bastante de barco?  perguntou Nicholas, depois de um longo instante.
	Sempre que voc est em casa.
Mais dois iates passaram, velozes, rumo  enseada, e The Lazy Skipper balanou com as ondas levantadas por eles, perturbando o estmago j revolto de Emily. A nusea afastou-lhe as outras conjecturas da cabea. Levantando-se, inclinou-se, colocando metade do corpo para fora, quase caindo nas guas devido  pressa.
	Cus!  Nicholas a agarrou enquanto a nusea tomava conta de Emily.  Est tudo bem, anjo.
Tudo bem? Se Emily no estivesse to mal, teria lhe dado um pontap. Embora fosse ilgico, quis gritar que estava enjoada por causa do beb dele, do barco dele, da amnsia dele. Mas no pde, porque se sentia mais segura e confortvel com Nicholas segurando-a, amparando-lhe a testa com uma das mos e enlaan-do-lhe a cintura com a outra.
Quando os espasmos cessaram, Nicholas a fez sen-tar-se de novo na cadeira. Desapareceu na gal por um instante e retornou com uma toalha molhada.
	Desculpe-me, Emily. Foi culpa minha  murmurou, enxugando-lhe o rosto, com delicadeza.  Foi egosmo meu vir passear de barco com voc se sentindo assim. S achei que...
	Achou o qu?
	Que seria uma boa oportunidade de nos conhecermos melhor.
Ela estremeceu.
	Por que se preocupar com isso? Voc vai recuperara memria. Em um dia ou dois, no mais. E o barco
foi uma boa ideia. Paige disse que devia retomar atividades habituais, Nick, porque isso o ajudaria na sua
recuperao.
Nicholas franziu o cenho, pensativo. Limpou os pulsos de Emily. Ela parecia muito pequena e frgil, por mais que tentasse parecer forte e independente. Talvez no tivesse confiana nele para entregar-se a seus cuidados.
	Temos de enfrentar a possibilidade de que eu nunca mais voltarei a me lembrar.
	No diga isso!  gritou Emily. Os olhos azuis se arregalaram de medo.  Voc vai recordar tudo, Nick. Precisa conseguir!
	Calma, meu anjo! Um dia de cada vez, certo?
	Um dia de... No era disso que estvamos falando quando voc disse...  Deixou a frase morrer. A cor voltou-lhe s faces.
Nicholas beijou-lhe a palma da mo. Quando falara em "um dia de cada vez", referira-se a seu relacionamento ntimo.
	Perdo, querida. No devia pression-la. Parece que estava falando a verdade sobre querer esperar por causa do beb.
	Por que a dvida? O que foi que imaginou?
	No sei. Tive receio de que no quisesse a intimidade por outras razes. Por exemplo, talvez estivssemos tendo problemas conjugais.
Havia um tom interrogativo na afirmao de Nicholas.
	No estvamos tendo problemas desse tipo, Nick.
Nicholas assentiu. No estava convencido, mas no queria insistir. Afinal, Emily estava grvida. Podia ser afetada por vrios fatores. At mesmo o casal mais feliz precisa fazer ajustes quando vem o primeiro filho.
	Vamos voltar. No quero que tenha outro enjoo.
Emily assentiu com um gesto de cabea.
Quando chegaram em casa, Emily estava com dor de cabea de tanto fingir que tudo estava bem. Nicholas fazia muitas perguntas. No fundo, tinha razo, porque nem tudo estava em seu devido lugar. Pelo menos no do jeito que ele queria.
"Tudo vai ficar bem quando Nick se lembrar." Nos ltimos dias, Emily ficava repetindo essas palavras para si mesma como um mantra. Mas no conseguia deixar de sentir um medo cada vez mais forte de que nada voltaria a ser o mesmo entre eles.
Como poderiam esquecer os beijos arrebatados? As carcias ntimas, as palavras? Ou Nicholas seria capaz de encarar como uma piada e seguir em frente? Emily suportaria, se ele o fizesse?
Engoliu em seco. No estava pensando com clareza. Era bvio que desejava que as coisas voltassem ao normal. Queria o velho Nicholas de volta. O relacionamento costumeiro. Romance era algo que dava trabalho demais, e dali a poucos meses estaria ocupada com o beb.
	Anjo? Voc est muito quieta. Quer se deitar?
	No, Nick. Dormi no barco.  Ajeitou a saia, nem um pouco  vontade. No estava acostumada com Nicholas observando-a com tanta ateno.
	E o enjoo?
	Melhorou.  Fez meno de pegar a caixa de isopor que Nicholas carregava, mas ele sacudiu a cabea e levou os lanches ainda intactos para a cozinha. Emily suspirou e o seguiu.  Foi muito desagradvel eu ter estragado seu primeiro dia em casa. Pode me perdoar?
	No estragou nada, querida. Voc est grvida. Devia ter percebido que o barco era uma pssima ideia. Eu  que devo lhe pedir desculpas.
	Mas...
Nicholas deu-lhe um rpido beijo na testa.
	Tudo bem, Emily. Vamos comer o lanche e depois trabalharei no quarto do nen.
Emily piscou, sem saber o que pensar. Como Nicholas sabia a respeito do quarto da criana que ela planejara? Estaria recuperando a memria?
	Voc quer mesmo fazer isso, Nick?
	Sem dvida. E ao lado do nosso, certo?
Ela assentiu.
	Vi as latas de tinta, as caixas do bero e outras coisas quando fui explorar a residncia. Presumi que fosse para nosso pimpolho.
	Claro. Mas voc deveria descansar por uns dois dias. Afinal, acaba de sair do hospital. Podemos cuidar disso mais tarde. A criana no vir to cedo.
	A dra. Wescott falou que eu podia retomar minhas atividades normais. E o que pretendo fazer. Estou ansioso. O trabalho vai me ajudar.
Nicholas virou uma cadeira e sentou-se ao contrrio, num gesto que deixou Emily arrepiada, pois ele costumava se sentar assim antes. Certa vez, lhe contara sobre o lar dos pais adotivos, sobre as brigas e palavres durante as refeies. Quase trs dcadas o separavam das tristes imagens da infncia, mas Nicholas continuava colocando a cadeira como barreira entre ele e a mesa. Mesmo com a amnsia.
Nicholas sorriu, e Emily afastou o pensamento melanclico.
	Tudo bem, Nick. Espero que goste das cores. Escolhi amarelo com frisos brancos. Quero que seja bem claro e ensolarado.
	Parece timo.
Num curto espao de tempo, Nicholas devorou os sanduches e a salada. Com esforo, Emily tomou outro copo de leite e mastigou algumas bolachas: no queria sobrecarregar o delicado estmago. Se tivesse sorte, aquelas nuseas tardias iriam desaparecer logo.
Pelo menos era o que desejava que acontecesse.
Depois de comerem, subiram ao segundo andar e iniciaram outra discusso, daquela vez por causa da disposio de Emily em ajudar na pintura.
	De jeito nenhum!  Nicholas foi categrico. Empurrou-a com suavidade de volta ao corredor.  No vai fazer nenhum esforo, e ponto final.
	Voc est sendo bobo.
	Estou sendo sensato. O cheiro da tinta no vai fazer bem nem para voc nem para nosso filho. Isso sem falar no esforo muscular. Alm do mais, voc sofreu um impacto muito forte com meu acidente. No devemos correr riscos.
	Exerccio  bom para mim, Nick. E essa tinta  especial, nova, atxica. Quase d para se beber!
	Pois no vai beber nada, mocinha, nem pintar nada. Ficar sentada a fora me dando instrues. No vou deixar que faa nada alm disso. E pegar ou largar.
Emily abriu a boca por um instante e depois a fechou. Que coragem! Pegar ou largar... Nicholas no podia ficar lhe dando ordens. Aquele era o lar dela, por mais que precisasse fingir que pertencia a ambos.
	Escute...
	No  disse ele, cruzando os braos, inarredvel como uma montanha.
	Seja razovel, Nick. Eu podia ter terminado a redecorao enquanto voc viajava.
	Ainda bem que no o fez.  Nicholas arregaou as mangas e comeou a arrumar as coisas. Vendo-a colocar um p na soleira da porta, lanou-lhe um olhar fulminante.  Falei srio, anjo. Fique a fora.
Emily olhou para o teto. 
	Isso  uma bobagem. Antes de sofrer de amnsia, voc no teria se importado. Sempre planejei decorar sozinha o quarto do beb, e nunca levantou nenhuma objeo. Disse que ajudaria, mas sabia que eu ia fazer a maior parte.
	Pois agora estou dizendo que no, no e no. E, francamente, no ligo para o que fiz ou disse antes.  minha responsabilidade cuidar de vocs dois, e  o que vou fazer.
	Nick! Estamos no sculo XX, no no XII! Posso cuidar de mim mesma.
	Por favor, anjo, no crie dificuldades.  Tomou-lhe o rosto entre as mos.
De repente, Emily percebeu como Nicholas era grande, e como se sentia pequena em comparao. No era de admirar que a considerasse indefesa. Era bem mais alto e mais forte. Com uma s mo, conseguia fazer coisas que ela precisaria de todas as suas foras para realizar.
Segurando-lhe os pulsos, ela tentou sorrir.
	Eu no desisto com facilidade.
	Jura?  Nicholas aproximou o rosto e a beijou. O calor e a energia fluram sobre Emily como raios
solares. E, quando se afastou, ela se sentiu carente.
"Controle-se!", ordenou a si mesma.
Nicholas, o marido, logo voltaria a ser Nicholas, o amigo, e Emily ficaria sozinha. Quando se lembrasse de tudo, a nica esperana seria convenc-lo de que era uma grande atriz, com um incrvel senso de humor, que cumprira seu papel sabendo que, ao final, dariam boas risadas.
A mo de Nicholas cobriu-lhe a barriga, acarician-do-a com delicadeza.
	Cuide do bebe. Vou pegar uma cadeira confortvel para voc se sentar.
Emily pestanejou. Cinco minutos mais tarde, estava sentada com os ps para cima, vendo Nicholas espalhar a tinta e se perguntando como ele conseguira faz-la ficar ali s observando. Era um desafio a sua imaginao.
Devia ter sido o beijo. A carcia embaralhara-lhe o crebro.
Tamborilou os dedos sobre o brao da cadeira e pensou. Ento ela estava grvida. Isso no a tornava incapaz. Mulheres grvidas podiam fazer coisas normais, como pintar paredes e fixar objetos decorativos. No precisavam ser tratadas como uma pea de frgil porcelana.
No entanto... era agradvel. Como uma viagem  Disneylndia, quando a gente finge que ainda  pequenino, ou uma princesa, ou quando nos assustamos com uma manso assombrada to cheia de aparelhos de alta tecnologia quanto a NASA.
Emily suspirou e decidiu relaxar. A gestao j provocara algumas alteraes em seu equilbrio e postura. Entrar e sair do carro no era mais to fcil, e pensava duas vezes antes de subir numa cadeira para trocar uma lmpada. Talvez fosse melhor deixar Nicholas se divertir sendo o homem da casa, visto que, de qualquer jeito, estava decidido a faz-lo.
	Vai querer colocar algum papel de parede, Emily?
	Tenho algumas faixas decorativas com motivos de animais. So uma gracinha.
Nicholas assentiu e continuou a trabalhar. Movia o rolo para cima e para baixo em gestos largos, e a camisa se esticava, revelando os msculos.
	Conte-me como foi que nos apaixonamos  pediu ele, rompendo o silncio.
Que maravilha!
Emily afundou na poltrona. Justo quando comeava a sentir-se  vontade, tudo ia por terra. Fez uma careta para ele, que estava de costas.
	Anjo?
O corao dela deu um salto. Quando a chamava de anjo, Emily se sentia a mulher mais especial do mundo. Sentiria falta disso quando o velho Nicholas voltasse.
	No sei bem o que dizer, Nick. Ns nos conhecemos desde sempre.
	Mas deve ter tido um momento em que descobrimos que nos amvamos. Como foi?
	Bem... acho que fomos descobrindo. ramos amigos e passvamos muito tempo juntos. At viajvamos em frias.
GeeZee adentrou o corredor e deu um miado forte. Emily rezou para que Nicholas parasse de fazer perguntas s quais no podia responder. Decidiu que iria trabalhar no dia seguinte. Se no estivesse por perto, ele no poderia fazer perguntas.
	Por que demorou tanto, Emily? Se ramos assim to prximos, devamos ter nos apaixonado mais cedo.
Mais uma vez, Emily olhou para as costas do marido e fez uma careta.
	No sei, Nick. Estvamos em momentos diferentes de nossas vidas, acho. Mas estamos juntos agora.
 o que importa, no ?
Nicholas virou a cabea e sorriu. Um sorriso eltrico, penetrante, que a deixou arrepiada dos ps  cabea.
	Sim, querida.
Emily comeou a suar, e no era por causa do calor do vero.
Com certeza eram os hormnios!
Mas s porque Nicholas era o homem mais forte, sensual e intenso que j a beijara, no precisava ceder a um impulso.
Sexo era temporrio. Amizade era eterna.
No fosse a amnsia, jamais pensaria nele daquela forma. Claro, os amigos mtuos sempre especulavam a respeito de seu relacionamento, muitas vezes sem nenhuma sutileza. Mas ela e Nicholas riam muito e continuavam a se relacionar daquele seu jeito especial.
GeeZee pulou para o colo dela, ronronando de satisfao e encarando Nicholas com seus magnficos olhos cor de mbar desconfiados. Emily acariciou-lhe o focinho. No entendia por que GeeZee de repente decidira no gostar de Nicholas. No fazia nenhum sentido.
	Ele est pesado demais, Emily. GeeZee devia fazer uma dieta. No deve ser saudvel esse sobrepeso.
	Consegue explicar isso a ele?
Como para deixar claras suas opinies, GeeZee ergueu a pata para Nicholas e mostrou as garras.
	Acho que no.
Nicholas terminou a ltima parede e foi ao banheiro lavar o rolo e o pincel. Emily se inclinou para a frente, notando como o quarto parecia mais iluminado com o amarelo-claro no teto e nas paredes.
	Belo trabalho, Nick.
	Tudo para agrad-la!  Deu-lhe um beijo na cabea e voltou ao dormitrio, abrindo a caixa do bero.  No se preocupe. Vou cobrir tudo com plstico quando for fazer os frisos.
Emily assentiu, um tanto surpresa. O verdadeiro Nicholas ajudava-a bastante. At insistia em auxiliar e ficava magoado se ela no aceitasse. Mas adiava ao mximo a realizao dos projetos, a no ser em caso de emergncia. Emily costumava propor-lhe um novo projeto a fim de obrig-lo a terminar o primeiro com mais rapidez.
	Est tentando me impressionar, Nick?
	Daria certo?
	No sei. Depende.
	Preciso mesmo impression-la? Afinal, j somos casados.
	Espertinho...
Durante o resto da tarde e incio da noite, continuaram a conversa em tom de brincadeira. Nicholas no fez mais nenhuma pergunta embaraosa, e Emily relaxou de verdade pela primeira vez desde o acidente.
S depois que tomou banho e se vestiu para ir dormir, surgiu o dilema seguinte. Sentindo-se culpada, pegou lenis no armrio. Iria arrumar a cama extra que Nicholas usava quando a visitava. Se tivesse sorte, terminaria antes que ele sasse do banho. A porta do banheiro se abriu.
	O que est fazendo? Emily ficou paralisada.
	Pensei em dormir no quarto de hspedes esta noite.
	No  disse ele, com firmeza.
	Eu me mexo muito, por causa do beb. No vai conseguir dormir.
	No me importo.  Nicholas apoiou o brao contra o batente, sem nada para cobri-lo alm de uma toalha ao redor da cintura, com os largos ombros se destacando sob a luz plida.
Parecia to absolutamente msculo! Emily segurou as cobertas contra os seios. No poderia alegar que o cheiro da tinta a estava perturbando, depois de ter afirmado que no era txica.
	Eu acho que voc ficaria mais confortvel se dormisse sozinho, Nick.
	No.
A toalha se deslocou um pouco e, sem pressa, ele a amarrou com mais firmeza. Emily apertou os lenis com mais fora, indagando-se como, de repente, o ar ficara to pesado. Era como se nunca tivesse visto Nicholas seminu antes. Costumavam nadar juntos, e o calo que ele usava no deixava muito para a imaginao.
Mas aquela toalha...
"Controle-se!"
Belo conselho. Era uma mulher madura. E grvida. No devia agir como uma adolescente inexperiente. Respirou fundo e explicou, com calma, as vrias razes pelas quais deviam dormir em camas separadas.
Com uma tranquilidade igual, Nicholas rejeitou todos os motivos. Foi implacvel como Emily jamais o vira. Enfim, tirou-lhe os lenis dos braos e enfiou-os de volta na gaveta do armrio. Empurrando-a com delicadeza at o quarto do casal, beijou-a.
 Volto logo, querida. Se eu ler um pouco, vou atrapalhar seu sono?
Emily sacudiu a cabea, confusa pela estranha mistura de alvio e desapontamento que a percorreu. Se Nicholas queria ler, decerto no tinha planos de seduzi-la.
Deu de ombros, tirou o robe e entrou debaixo das cobertas. Estava cansada e, se tivesse sorte, estaria dormindo quando Nicholas voltasse. Ou ento fingiria estar.
Custasse o que custasse.
CAPTULO V

A casa estava silenciosa, apenas o leve om de pginas sendo viradas cortava o silncio da noite. Concentrado, Nicholas lia um livro sobre gravidez. Com ou sem amnsia, aquelas informaes eram novas para ele.
Esperara encontrar alguma coisa que reconhecesse, mas no. Pelo visto, Emily tinha razo.
"Voc nunca se interessou por assuntos femininos."
Teve um arrepio de desprezo por seu eu anterior. No era de admirar que Emily agisse como se estivesse sozinha, apenas ela e o beb. Por que deveria se sentir de outro modo? Devido ao trabalho, Nicholas vivia viajando, e no era grande coisa como marido ou futuro pai. Talvez s um milagre explicasse o fato de Emily ter se casado com ele.
A doce Emily, deitada a seu lado, respirava tranquila, adormecida. Ao fit-la, os olhos se encheram de admirao. Trajava uma camisola de cetim azul que lhe aderia a cada curva.
Um leve sorriso estampou-se em seu rosto ao lembrar-se dos espertos argumentos que utilizara para justificar o uso de camas separadas.
Ele os rejeitara,  bvio. Por mais erros que houvesse cometido no passado, no pretendia piorar ainda mais a situao. Casais dormem juntos. Ponto final. Dormir em leitos separados s aumentaria a distncia entre eles.
	Se eu ficar enjoada, vou incomod-lo  dissera Emily.
Ora, e por que no deveria incomodar seu marido? Estava esperando um filho dele!
Nicholas voltou  leitura. Segundo os especialistas, a mulher pode reagir com mais intensidade durante a gravidez ou, ao contrrio, no ter desejos sexuais. Qualquer das duas situaes pode ser considerada normal, dependendo da pessoa. A falta de desejo pode ter vrias razes: desconforto fsico, preocupaes quanto ao bem-estar da criana etc.
Olhou para Emily mais uma vez. Sabia que ela se preocupava com o beb. Quanto a suas reaes... bem... haviam sido bem intensas naquela tarde.
Por outro lado, no precisava de um livro ou de sua memria para saber que uma mulher grvida era imprevisvel. Em algum lugar no fundo de sua mente ouvia algum dizendo:
	 inacreditvel o que elas so capazes de dizer ou fazer!
At o momento, aquela voz annima estava certa. O que significava que precisava ser ainda mais compreensivo, mais paciente e mais prestativo. Mais tudo. Era provvel que Emily j viesse agindo de modo estranho antes do acidente.
Exalou um suspiro e largou o volume sobre a mesa-de-cabeceira. Uma brisa fria penetrava pela janela aberta. Como Emily tivesse dito que no conseguia dormir sem ar fresco, puxou-lhe o cobertor para cima dos ombros. Quase no mesmo instante, ela chutou o cobertor para longe.
	Por que no me deixa proteg-la, anjo?  sussurrou ele.  No vou desampar-la. Jamais.
Emily se mexeu e moveu os lbios sem deixar escapar nenhum som. Nicholas colocou a mo sobre seu ventre. Um movimento sutil o acalmou. No mesmo tom sereno, prosseguiu:
 Deixe-me cuidar de voc, Emily.
Seus instintos protetores podiam no ser muito modernos, mas isso no o incomodava. Desligou a pequena lmpada que vinha usando para ler e aconchegou-se ao lado da esposa. O brilho do luar penetrava atravs das cortinas de renda, transformando os cabelos de Emily num halo prateado e dourado. Mais do que nunca, parecia um anjo. Tomou-a nos braos com delicadeza e puxou o lenol por sobre ambos.
Por um breve momento, sentiu os msculos de Emily se contrarem. Depois, relaxaram, e ela amoldou-se a ele, macia e cheirosa. Os seios comprimiam-se contra o trax msculo, revelando a rigidez dos mamilos.
Um anjo?
Sim. O anjo mais sensual que j existira.
Emily esfregou o joelho contra seus quadris, e Nicholas gemeu. Aquela seria uma longa noite...
Os gorjeios e trinados dos pssaros trouxeram um sorriso aos lbios de Nicholas ao despertar. Muito mais agradvel do que o barulho de bandejas e dos equipamentos do hospital.
O melhor de tudo, no entanto, era acordar com Emily nos braos, sob o cobertor, as pernas entrelaadas.
Bocejando, Nicholas olhou para cima e viu um par de olhos felinos observando-o. GeeZee. Otimo. Era tudo de que precisava...
O gato, aninhado sobre um travesseiro ao lado, no parecia mais satisfeito ao ver Nicholas do que ele ao v-lo. Moveu a ponta da cauda, arrepiando-a, e, depois de mais alguns olhares nada amistosos, bufou, mostrando as presas.
Caia fora, GeeZee  ordenou Nicholas, em tom baixo, embora firme.  J.
GeeZee no se abalou. Balanou a cauda e curvou as patas sobre o travesseiro. Sua cara se contorceu num tpico rosnado de gato, uma viso nada agradvel.
Emily se remexeu.
	Nick?
	Tudo bem, anjo.  Deslizou a mo por suas costas.  GeeZee e eu estvamos tentando decidir quem  que manda aqui.
	Quem ganhou?
	Ainda est em disputa. Mas eu sou maior do que ele. E na hierarquia social o tamanho  muito importante.
	Ah...
Nicholas percebeu o exato instante em que Emily despertou por completo. Num segundo, estava quente e malevel. No seguinte, a tenso dominou-lhe todos os msculos do corpo. Enjoo matinal?
	Como se sente," querida?  perguntou, sem pensar. Depois, quis morder a lngua, pois Emily no apreciava perguntas sobre sua sade, encarando-as como uma ameaa a sua independncia.  Est com... enjoo?
	Ainda no.
	Fique quietinha por um instante, s para garantir.
Emily assentiu, e outro sorriso feliz se estampou no rosto de Nicholas. Podia passar os prximos cem anos com a mo no traseiro de Emily. O nico problema era GeeZee, que tremia de raiva contida. Estranho. Muito estranho. Nicholas pigarreou.
	Voc falou que eu acabava de voltar de viagem, Emily. Fiquei longe tempo bastante para GeeZee se esquecer de mim? Ele est agindo de um modo muito esquisito.
	No sei ao certo. Mais de um ms, acho. GeeZee nunca criou problemas antes.
Um ms?! Nicholas ficou perplexo. Como podia ter abandonado Emily por um ms? Durante a gravidez, ainda por cima! Pensou na caixa de fsforos com o nome e o nmero do telefone de outra mulher. O estmago se revirou, fazendo-o se perguntar se as nsias matinais eram contagiosas.
	Voc  uma espcie de quebra-galhos, Nick. Quando algo no vai bem, seus patres o chamam. Se no fosse isso, ficaria longe ainda mais tempo.
	No se importa, anjo?
	Por que deveria?  seu trabalho, Nick. Algo que adora fazer.
	Sim, mas voc fica muito sozinha. Sou mais um remendo temporrio em sua vida do que um marido.
	No  assim. Passamos bastante tempo juntos, e eu nunca interferi em sua carreira.
"Por que no?", perguntou-se Nicholas, em silncio. Estava sendo irracional. A maioria dos homens adoraria ter uma esposa que no se intrometesse. Mas no ele. Sua vontade era de que Emily dissesse que precisava dele em casa, e no "quebrando galhos" pelo mundo afora.
GeeZee soltou um miado estridente.
	Est tudo bem, garoto.  Emily tentava acalmar o gato.
O felino lambeu-lhe os cabelos, ainda todo enrolado e fitando Nicholas fixamente.
	Por que GeeZee, Emily? E um nome estranho.
	E o diminutivo de Godzilla.
No mesmo instante, GeeZee pulou do travesseiro, aterrissando, com um baque surdo, sobre o trax de Nicholas, utilizando-o como plataforma de lanamento at o cho. Abanando a cauda, triunfante, pulou na direo da porta aberta.
Nicholas gemeu. Ainda sentia dores da queda, e Gee-Zee pesava uma tonelada. Cuspiu um plo do gato e massageou a pele dolorida.
	Viu, Nick? Ele merece o nome. No sei por que as pessoas tm gatos. Eles so detestveis.
	Ento por que temos GeeZee?
	GeeZee  que tem... a ns. H uma diferena.
Aquela breve hesitao o deixou alarmado. Ela ia dizer "GeeZee tem a mim". No que isso significasse alguma coisa. Talvez tivesse adotado o gato antes de se casarem e ainda sentisse como se ele fosse s seu, e no dos dois.
Emily se deslocou, afastando a perna dos quadris de Nicholas.
	Os gatos escolhem a casa onde querem viver e seus donos. Na verdade, apesar do gnio terrvel de GeeZee, eu o adoro. Vai ver que  por isso mesmo. Parece que tenho certa propenso a me envolver com rapazes difceis. Bem, preciso ir trabalhar.
	Ah, , a loja. Diga-me uma coisa, anjo, por que seu irmo no assume os negcios?
	O qu?
	Seu irmo, Gabe.  o filho mais velho, no ?
	Mais velho...  Emily desvencilhou-se dele e se sentou.  Essa  uma pergunta machista, Nicholas Carleton. Em primeiro lugar, eu comprei a loja, no a herdei. E, em segundo, voc consegue imaginar Gabe vendendo roupas para crianas ou mulheres grvidas?
	Na verdade, no consigo imagin-lo fazendo nada. Lembra-se? Sou Nick, seu marido, tive um acidente, bati a cabea... amnsia...
	No, no me esqueci  resmungou.  Gabe preferiria morrer a colocar um p dentro daquele lugar. Ele  do tipo que acha que h funes de homem e funes de mulher. Se bem que, quando se trata de mim, piora: "Eu sou seu irmo. Sendo assim, voc traz a cerveja". Fico surpresa que Gabe ainda consiga se levantar do sof.
. Nossa,  impressionante essa unio fraterna entre vocs!
Um sorriso relutante brotou nos lbios de Emily. De modo geral, as atitudes antiquadas de Nicholas no a incomodavam. Ele costumava zombar dela por querer um desses rapazes inspidos dos anos noventa, e ela replicava que era melhor do que as garotas imbecis estilo anos cinquenta que ele procurava.
Porm, aqueles dias "tranquilos" haviam ficado no passado.
No era todo dia que uma mulher descobria que no era amizade o que mais desejava de seu melhor amigo, afinal.
Emily sacudiu a cabea. Amizade e sexo no deviam se misturar, decidiu. No valia a pena.
S estava confusa por se ver nos braos de Nicholas. Ele vinha sendo to afetuoso, to gentil, que Emily imaginara outros sentimentos. No era de admirar. Os ltimos dias haviam sido muito "exaustivos. Insistira nas camas separadas, mas haviam acabado juntos.
	Est muito sria, anjo.
Nicholas acariciou-lhe a face, e Emily o encarou. O trax nu e os ombros musculosos descansavam sobre o travesseiro. Encarava-a com tanta firmeza que ela se encolheu.
Tudo bem, talvez valesse a pena pr em risco a amizade e fazer amor. Ao menos o corpo pensava assim. Todavia, no iria deixar que os hormnios descontrolados tomassem a deciso por ela. No, teria de manter a racionalidade e impedir que cometessem um grande erro.
	Precisa mesmo ir trabalhar?  Nicholas roava os dedos na curva dos seios.
Emily respirou fundo.
	Paige disse que deveramos voltar a nossa rotina, Nick.  Conseguiu manter a voz neutra.
Emily no podia fazer nada, no entanto, para ocultar os mamilos rgidos. E, como os olhos de Nicholas focavam seus seios, era bvio que havia notado os sinais evidentes de sua reao.
	H uma rotina  qual eu gostaria de voltar...
	No  a isso que me refiro, Nick.
No precisava se sentir culpada por deix-lo s, pois Nicholas podia cuidar de si mesmo. Parecia normal, a no ser pelas ardentes atenes maritais. Talvez a separao o ajudasse a recuperar a memria, j que, quando ela estava presente, ele s conseguia pensar em seduzi-la.
Emily sacudiu a cabea.
	Gladys est me esperando, Nick.
	Quem  Gladys?
	 a chefe do departamento de vendas, h vinte anos. Acho que conhece a loja melhor do que eu.
	Deve ser de confiana. Isso  bom. Voc pode tirar alguns dias de folga e deixar tudo em suas mos experientes.
	Todos esperam que a dona aparea de vez em quando. E, desde que se machucou, no apareci mais. No que tenha sido um problema  apressou-se em acrescentar.
	Mas eu estou de frias! Com certeza planejamos passar parte desse tempo juntos.
Droga, mais um passo em falso! Emily no percebera como seria difcil explicar as contradies entre o que Nicholas esperava e a realidade de suas vidas separadas.
	Bem, essas frias foram um tanto inesperadas. E, como vou ficar fora muito tempo depois que o beb nascer, no decidimos fazer nada especial. Sabe como , apenas alguns consertos na casa, esse tipo de coisa.
	Agora  diferente. Converse com Gladys. Aposto que no vai se importar. Explique que seu marido teve amnsia e que est querendo... se lembrar.  Com um sorriso sensual, Nicholas pulou para fora da cama, e Emily arregalou os olhos.
Devia ter adivinhado que Nicholas dormia sem roupas. E no parecia nem um pouco incomodado pelo fato de ela o estar vendo nu.
"Por qu? Ns somos casados."
Emily gemeu e escondeu o rosto no travesseiro, que estava com o cheiro dele. Sua vida virara de cabea para baixo. Nunca mais conseguiria encarar Nicholas outra vez, quando recuperasse a memria. Continuaria pensando em como ele era atraente, com o corpo inteirinho bronzeado, a no ser pela faixa estreita logo abaixo da cintura.
Sentiu o toque da mo dele em suas costas e sobressaltou-se.
	Desculpe-me, querida, eu no .devia pression-la. Sei que no se sente bem. Quer ir ao banheiro? Posso lev-la.
	No, estou tima.
	No est agindo como se estivesse, Emily.
	Sinto-me muito bem, Nick.  Com o canto do olho, viu-lhe a coxa musculosa, coberta de plos. Gemeu outra vez.
	Anjo, eu quero ajudar.
"Ento, v embora!"
	Acho que vou tomar um banho.  Emily rolou para fora do leito. Sem olhar para trs, entrou no banheiro e bateu a porta.
Nicholas andava pela casa, inquieto. Apesar de seus mais persuasivos argumentos, Emily fora trabalhar. Prometera, contudo, pensar em tirar uma breve folga. Enquanto isso, ele procurava pistas de sua identidade.
Gostava da residncia e se sentia muito confortvel ali. No conseguia imaginar por que um dia dissera a Emily que no gostava.
Logo ia estar se dividindo entre o velho Nicholas e o novo Nicholas. At o momento, no estava gostando muito do antigo. Parecia que a nica coisa certa que fizera fora se casar com Emily.
Quanto a sua identidade... parecia bem superficial. No acumulara muitos bens. Havia roupas no armrio e alguns produtos masculinos no banheiro. E nada mais.
No quintal, encontrou uma escada de madeira no cho, e notou que havia ferramentas e ripas sobre o telhado. Ergueu a escada com uma sensao de alvio. Enfim, algo para fazer. Aproveitaria bem aquelas frias. Colocara o p no primeiro degrau quando o telefone tocou.
Dizendo um palavro, entrou para atender.
	Al?
	Ahn... sou eu. Como vai?
Oh! Ol, anjo. Estou me mantendo ocupado.
No podia contar-lhe que planejava terminar o telhado. Emily ficaria furiosa.
	Desculpe-me quanto a esta manh, Nick. Falei com Gladys. Ela se disps a tomar conta da loja para mim. Mas preciso cuidar de outros assuntos. Vou passar a tarde ocupada.
	Tudo bem.
	Deixei os lbuns de fotografias  vista. Talvez o ajudem a recordar alguma coisa.
Nicholas remexeu numa pilha de lbuns, colocados estrategicamente sobre a mesa. Emily queria que se curasse quase tanto quanto ele prprio. E, embora lhe parecesse muito natural que ela desejasse o marido de volta com a memria intacta, isso o incomodava.
	Tudo bem, querida, vou dar uma olhada  afirmou, mesmo duvidando que fosse adiantar.  At mais.
Nicholas sentou-se e abriu um dos maiores, intitulado Emily Quando Beb. Na primeira pgina, havia a tradicional foto da criana na banheira. A seguir, l estava ela, vestida de palhao para a festa de Hallo-ween. Uma gracinha.
Serviu-se de uma xcara de caf e continuou a folhear o lbum. Era curioso, ainda mais porque no conseguia parar de pensar no filho que iriam ter. De repente, uma ideia inesperada lhe ocorreu: queria uma filha, igualzinha  me.
Os lbuns se sucederam, passando pela infncia de Emily e, a partir de certo momento, surgiu um garoto desajeitado, com mos e ps grandes demais para o corpo e olhos vidos, sobretudo quando olhavam para Emily. No precisou especular muito para perceber que o menino era ele mesmo.
	Anjo...  Nicholas murmurou, tocando as pginas recobertas com plstico.  Eu estava certo, voc se
tornou minha famlia.
Todos os que via pareciam boa gente. As vezes exasperados um com o outro, mas divertidos e cheios de prazer de viver. Pessoas de quem Nicholas gostaria de se lembrar. Pareciam-lhe familiares, como as imagens de um sonho.
Os ltimos dois lbuns eram mais bagunados, com pequenos souuenirs anexos: lacinhos, uma flor seca, uma tampa de garrafa amassada. A maioria dos retratos era de Emily, ou de ambos. Aquilo o tranquilizou at certo ponto, pois no havia como duvidar da sincera afeio refletida nas fotos.
Franziu a testa ao virar a pgina e ver uma coleo de fotografias de casamento. Emily estava radiante de vestido branco e vu, mas o noivo havia sido recortado de todas.
	O que est acontecendo?  Nicholas jogou o livro sobre a mesa.
Precisava ter uma conversa com a esposa a respeito de certos assuntos. Pegou o fone e discou o nmero que Emily lhe deixara. Rosnou diante do irritante som de ocupado.
	Droga!
Passou vrios minutos soltando imprecaes. Ouvindo a campainha soar, correu at a porta da frente. Que maravilha! Hank McAllister, o policial conquistador.
	Ol, amigo! Hoje  meu dia de folga. Pensei em dar uma passada e ver como voc vai.
Nicholas esboou um sorriso.
	A no ser por alguns buracos na memria, estou bem. Desculpe-me, Hank, no posso conversar agora.
Preciso consertar o telhado.
Hank lanou-lhe uni sorriso amistoso.
	Foi o que imaginei que voc fosse fazer quando vi a Blazer de Emily na cidade. Vou ajud-lo.
Nicholas ia dizer no, mas Hank era persistente.
Logo, Nicholas estava trabalhando no telhado do alpendre, desfrutando o sol quente e escutando a conversa agradvel de Hank.
Na verdade, simpatizava com Hank. Alm disso, um velho amigo talvez pudesse lanar alguma luz sobre os mistrios que o cercavam.
Hank jogou um pedao de telha quebrada ao solo.
	Em dupla, talvez consigamos terminar antes que Emily volte. Sabe como  ela. Se o pegar aqui em cima,  melhor pular primeiro, porque, de qualquer jeito, vai mat-lo!
Nicholas riu. Ainda estava zangado e preocupado, mas o bom humor de Hank era contagioso. E era verdade. Se Emily o encontrasse ali em cima, iria explodir.
Anjo teimoso...
Nicholas ajustou outra telha no lugar, com golpes secos e rpidos. Cerrou os dedos em torno do martelo. A imagem daqueles retratos de casamento continuava atormentando-o.
Se tivesse sorte, terminariam o servio antes que ela chegasse. Assim, teria tempo de esfriar a cabea.
Talvez tivessem brigado e Emily resolvera recortar as fotografias no calor do momento. Ou houvesse alguma outra explicao racional. No parecia lgico que ela insistisse em que Nicholas visse os lbuns, sabendo o que encontraria.
	Vamos ver, Hank. Ns nos conhecemos desde o secundrio? Voc, eu e o irmo de Emily?
Hank lanou-lhe um olhar curioso.
	Desde a quinta srie, na verdade. Nossa, isso  estranho. Voc no se lembra mesmo, no ?
	No.
	No parece diferente, Nick. E no est louco, pelo contrrio.
Nicholas deu de ombros.
	Na verdade, estou mais preocupado com o que isso tudo est fazendo a Emily. No  bom para ela e para o beb.
Hank assentiu, num gesto solidrio. Trabalharam em silncio por algum tempo, at Nicholas pigarrear.
	Voc conhece Emily bem, no , Hank?
	Claro. Ela era uma danadinha, no desgrudava de ns quando ramos crianas. De repente, se transformou nesse pedao de mulher...  Estremeceu diante do olhar de Nicholas.  Quer dizer, se tornou uma mulher muito atraente.
Nicholas tentou se lembrar de que Hank era seu amigo e no iria gostar de levar um soco na boca.
	Parece que esperamos muito tempo para nos casarmos.
	, isso  engraado. Sempre fomos amigos. Por outro lado, Emily ficou bastante arredia depois do divrcio. Achei que no fosse querer se casar de novo.
Divrcio?! Nicholas se sentiu como se houvesse levado uma machadada na cabea.
	Quando Emily se divorciou, Hank?  Tentava com desespero aparentar indiferena. Afinal, era a nica explicao. E muito melhor do que algumas das opes absurdas que imaginara. Ento por que o deixava to arrasado?
A preocupao se refletiu no rosto do amigo.
	Que droga... Esse negcio de amnsia  ruim. Vocs ainda no conversaram sobre a separao dela?
Nicholas sacudiu a cabea.
	O que aconteceu, Hank?
	Bem... Logo depois de se formar na faculdade, Emily foi trabalhar numa agncia publicitria. Casou-se com um sujeito da empresa. Foi um desastre total. Durou apenas um ano.  s o que sei.
	Pensei que...
Um grito desesperado ecoou, vindo do cho l embaixo.
	Nicholas Carleton, o que est fazendo?!
Hank gemeu e fez uma expresso de quem estava com vontade de se enfiar embaixo de uma das telhas que acabara de substituir.
	Estou vendo voc a em cima, Hank McAllister.
	Sou um homem morto  resmungou Hank.   melhor voc pular, agora no tem mais jeito.
	No vou desistir sem luta  declarou Nicholas.
Hank se estirou sobre o telhado e levou a mo ao corao.
	 meu fim. Devia ter dado ouvidos a meus instrutores. No primeiro dia na academia, me disseram: "No se meta em briga de casal,  um perigo". Estavam certos. Se sobreviver, vou dizer isso a eles.
	Falei que amos contratar um pedreiro, e era srio. Como ousou subir a depois do que aconteceu?  O tom de Emily beirava a histeria.
	Estou bem, querida. E no sou nenhuma criana, s tive amnsia.  Nicholas tambm estava se irritando.
	Perdeu a memria porque caiu da, seu teimoso. E agora est no telhado de novo. E se ficar tonto? Qualquer coisa pode acontecer.
Emily levou as mos  cintura, demonstrando seu mau humor. Uma parte de Nicholas gostava do que via: as faces coradas de raiva emolduradas pelos lindos cabelos dourados. Trajava um vestido de seda sofisticado, amarrado na frente, com um profundo decote em V. Lembrou-se de quando ela.o havia vestido de manh, dizendo como ele acentuava seus aspectos positivos e ocultava o negativo. O negativo a que se referia era a barriga.
No conseguia entender as mulheres. Como podia a gravidez ser algo negativo, se ela estava to feliz com a espera do beb?
Nicholas passou a mo nos cabelos. Havia perguntas e mais perguntas. Olhou outra vez para Emily. De repente, sentiu como se estivesse vendo algo sob um duplo foco. Vira-a daquele telhado antes... mas da outra vez ela estava lhe sorrindo.
No era muito, s um fragmento de lembrana. Que, com certeza, no o ajudava a enfrentar a situao atual.
	E ento?  insistiu Emily.
	Eu sou o marido. Maridos consertam telhados, limpam calhas e arrumam o encanamento.  melhor que se acostume.
	Acostumar-me? Acostumar-me! Seu... seu...  Sem conseguir completar a frase, de tanta zanga, deu-lhe as costas e entrou na casa.
Hank soltou um assobio.
	Bom trabalho, Nick. Ainda estamos vivos. J pensou em trabalhar na polcia, ou como psiclogo? Aquela frase do encanamento foi demais. Vou tentar me lembrar, para o caso de um dia me casar.
Ignorando-o, Nicholas desceu a escada e foi atrs de Emily. Precisavam conversar e, se precisassem gritar um pouco um com o outro, tudo bem. Assim seria.
	Emily?
Um pano de prato molhado atingiu-lhe o rosto. Tudo bem. Gritariam muito.

CAPITULO VI

	Muito obrigado.  Nicholas jogou o pano de prato na pia e encarou a esposa.
Emily lanou-lhe um olhar fulminante e voltou a esfregar o fogo. Como este estivesse muitssimo limpo, Nicholas no entendeu a razo de tanto esforo.
	Como pde subir de novo ao telhado, Nick? Sabia como eu me sentia a respeito. Mas no, precisava bancar o idiota!
	No devia tomar cuidado com o que fala, garota? S Deus sabe que efeitos isso pode ter sobre minha mente abalada! Achei que sua tarefa era ser diplomtica e delicada!
	Delicada?! Que piada! Bem, tudo para voc  uma grande brincadeira, no ? Esse  que  o problema. Subir no telhado, fazer amor, at a amnsia deve ter muita graa.
Nicholas tentou se controlar.
	Concordamos em no levantar discusses antigas, Emily.
	Esta discusso no  antiga,  nova. Voc poderia ter morrido naquele dia. Ou ter quebrado a espinha. E agora sobe l de novo!
	No aconteceu nada, querida.
	Mas podia ter acontecido. E agora age como se fosse um tipo de jogo.
	Sei que no , mas voc parece pensar que devemos congelar nossas vidas at minhas lembranas voltarem. No tenho a inteno de fazer isso.
	Paige falou que levaria apenas alguns dias at que voltasse ao normal, Nick.
	Pelo que os mdicos dizem, ningum sabe muito sobre perda de memria. Talvez eu a recupere, talvez no. Enquanto isso, vou consertar aquele telhado.
Emily olhou para Nicholas, quase em pnico. Era a segunda vez que ele falava em no voltar a lembrar. Se fosse assim, tudo seria diferente.
Poderiam chegar a ter um casamento de verdade...
"No!" Ela engoliu em seco e cambaleou na direo da pia. Acontecesse o que acontecesse, no podia se apropriar da vida de Nicholas. Mais cedo ou mais tarde, ele teria de saber a verdade: que no a amava. No do modo como imaginava.
	Paige falou que existem outros tratamentos, Nick.
	De que tipo?

	Por exemplo, hipnose. E existem terapias com drogas que poderiam ser tentadas. Paige no lhe falou porque no achou que fosse necessrio.
	Seria assim to terrvel se eu no recuperasse a memria? Hank falou que pareo o mesmo. Gosto de voc e do beb, como sempre gostei. Nada precisa mudar.
Emily fechou a torneira e enxugou as mos. Esperou um longo instante antes de se virar. Encarando-o, fez um gesto impotente.
	Tudo muda, Nick. Mas no precisamos tomar nenhuma deciso. Esta situao  temporria. No vai durar.
	No sei por que isso no me tranquiliza.
	Quando voltar a se lembrar, vai entender.
	O que entendo  que voc est me repelindo sem explicar a razo. Por qu, Emily? Somos casados de verdade?  perguntou Nicholas,  queima-roupa.
	Claro que somos! Tenho a certido, se quiser ver.
	Claro?  repetiu Nicholas, por entre os dentes.
Agarrou uma toalha de papel e enxugou o suor do rosto e do pescoo. No queria dizer nada de que pudesse se arrepender.  Ento me explique uma coisa, anjo. Por que fica mexendo o tempo todo na aliana?
E por que ela parece to nova?
Emily abriu os braos, tomada de sentimento de culpa.
	Eu... sempre me esqueo de coloc-la. Tiro para cozinhar ou lavar a loua, e a deixo no balco. No gosto de anis.
	Esse no  qualquer anel.
	Oh, sim, voc parece pensar que  um selo, uma marca...
	No. S acho estranho que ainda no tenha se acostumado, depois de cinco meses.  Lanou-lhe um olhar de desafio. Tinha de saber o que estava acontecendo entre eles.  Diga que me ama, Emily.
	Eu te amo.
	Funcionaria melhor se me encarasse, olhos nos olhos, e dissesse: "Eu te amo muito, Nick. Ns formamos um par perfeito".
Emily olhou para ele.
	Eu te amo, Nick. Ns formamos um par perfeito.
Nicholas acreditava nela, e ao mesmo tempo, no.
	Pegue a certido  ordenou, derrotado. Precisava de provas. Queria algo tangvel, que demonstrasse que Emily era mesmo sua esposa.
Fitando-o com um ar de desdm, Emily saiu da cozinha e retornou com um grande envelope. Estendeu-o a Nicholas sem dizer palavra e comeou a esfregar a porta do refrigerador. Como o fogo, esta no parecia exigir nenhum cuidado, mas Nicholas sups que Emily desejasse extravasar a irritao.
Hesitante, Nicholas abriu o envelope e retirou um papel cor-de-creme.
"Noivo, Nicholas Carleton. Noiva, Emily Carmichael."
Havia uma cpia da certido de casamento em anexo. A data parecia correta. Havia testemunhas... Enfim, tudo parecia legal e correto. Alm de frio e impessoal. Nada de fotos, nada de flores secas, nada das lembranas sentimentais que julgava que Emily fosse querer guardar.
	Fomos casados por um juiz?
	Sim. No queramos nada luxuoso, s uma cerimnia simples. Foi uma deciso que ns dois tomamos.
Nicholas pensou nos retratos no lbum. Emily, de vestido branco, radiante de expectativa. Flores. O bolo de cinco camadas. Outro homem colocando a aliana em seu dedo.
Sentiu um gelo no estmago.
	Quer dizer que no houve nada de especial ou tradicional, como em seu primeiro casamento?
Surpresa, Emily olhou para cima e resmungou:
	Hank...
	No. Foram os lbuns de fotografia.
	Como assim? Joguei tudo de meu primeiro casamento no lixo. No guardei nenhuma foto de Kevin. Ele era um cretino.
Kevin. Pelo menos descobrira o nome do sujeito.
	Anjo, no sei quanto a seu Kevin, mas as fotos do casamento esto bem ali.  Nicholas apontou para a mesa com a pilha de lbuns.
	Ele no  meu Kevin.  Emily pegou o livro e o abriu-o. Seus olhos se arregalaram ao folhe-lo.  O noivo foi recortado!
	Oh, grande novidade!
	No entendo. Esse lbum  seu. Quer dizer... pertencia a voc antes de nosso casamento. Por que iria querer guardar essas velhas fotos?
	Sei l! E por que no me contou sobre o cretino? Acho que um ex-marido  um bom assunto de conversa.
Emily tornou a olhou para o teto.
	Voc teve amnsia h menos de uma semana, Nick. H muitos assuntos sobre "os quais ainda no conversamos.
	Pode comear. Sou todo ouvidos.
	O que ? Quer confisses?  Teve a tentao de jogar toda a verdade em cima dele. Qualquer coisa seria melhor do que aquela inquisio.
	Quero saber sobre Kevin.
	Ele est morto e enterrado. Saiu de minha vida h mais de dez anos.
	Por que se divorciou? Ainda o ama?
	O qu? Voc est louco!
Em vez de bater nele ou dizer algo de que pudesse arrepender-se depois, Emily optou por uma retirada estratgica. E violenta. Saiu de casa e bateu a porta com tanta fora que as vidraas vibraram.
L fora, o dia estava quente e ensolarado, mas Emily, andando pelas ruas, nem notou.
Era muita coragem de Nicholas" perguntar-lhe sobre o passado. Mesmo que fossem casados de verdade, no teria o direito de ser to desconfiado. Muitas pessoas tinham ex-maridos. Alm disso, o verdadeiro Nicholas sabia tudo a respeito de Kevin.
No era nenhum segredo, apenas um pedao triste de sua vida, com o qual no tinha mais nada a ver. Na verdade, nem odiava mais Kevin. S se sentia embaraada por ter sido to ingnua. Envolvera-se com um patife. Grande coisa! Acontecia com tanta gente! Mas, no momento, no sabia ao certo qual dos dois homens com quem se casara era o maior deles.
No era justo. E da? Nicholas entenderia, quando recuperasse a memria. Se recuperasse...
Cale a boca  Emily disse, recebendo um olhar assustado de uma vizinha, sentada  varanda.  Ol, sra. Pickering!  gritou-lhe, acenando.
A sra. Pickering segurou o brao do sr. Pickering e sussurrou-lhe algo ao ouvido. Era uma doce velhinha com uma lngua mais rpida do que os msseis de ltima gerao. Em menos de uma hora, todo o oeste de Washington estaria sabendo que Emily Carleton comeara a falar sozinha.
	Emily!  berrou Nicholas.
Emily continuou andando. No queria falar com o marido. No podia nem pensar nele, mas isso parecia impossvel.
	Marido...  resmungou, desanimada.
Quatro dias atrs, no teria pensado automaticamente em Nicholas como marido. Amigo, sim. Um pedao de papel no fazia um casamento, e um mundo de fantasia, inventado por causa da amnsia dele, no os transformava num casal perfeito. Paige no sabia o quanto estava lhe pedindo com aquele "voc precisa fingir que est casada de verdade".
Se pudesse lhe explicar! Mas Nicholas estava certo a respeito de uma coisa: no havia especialistas em amnsia. Contar-lhe a verdade poderia causar um dano permanente a sua memria. No podia correr esse risco.
	Emily, espere!  Nicholas segurou-a pelos ombros. Apesar da raiva, cuidou para no sacudi-la ou assust-la demais.  Precisamos conversar. No pode ir embora assim.
	No temos nada para conversar.
	No  verdade. Anjo, sei o quanto tudo  difcil. No consigo me lembrar de nada, e voc est agitada por causa da gravidez, mas isso...
	J lhe disse que no gosto que me tratem como se fosse indefesa. Estou esperando um beb. Tudo bem, posso estar emotiva, mas isso no me torna incapaz, nem irracional. Pelo menos no tanto assim  acrescentou, tentando ser honesta.
No entanto, como no tivesse nenhum lugar para ir e no quisesse brigar com Nicholas na frente da maior faladeira de Crockett, virou-se e comeou a voltar.
	Emily, querida!  A sra. Pickering correu  calada.
 Ol, Nick. Que bom que est na cidade!  to raro v-lo por aqui! Voc viaja tanto, no ? Suponho que, com a vinda da criana, resolva ficar mais em casa...
Nicholas deu-lhe um sorriso polido.
Emily levou a mo ao ventre e se perguntou que crime terrvel cometera no passado para merecer aqueles ltimos quatro dias. Devia ter sido uma assassina sanguinria. O beb lhe deu um chute, como se concordando.
	Voc est bem?  perguntou Nicholas, em voz baixa.
	Oh, claro.
"Adoro que minha vida vire uma baguna."
	O sr. Pickering falou que viu uma ambulncia em sua casa no sbado. O que aconteceu?  perguntou a sra. Pickering, olhando de um para o outro.  Nada grave, espero.
	No. Nick caiu do telhado e teve de passar dois dias no hospital. Mas, como pode ver, agora est bem.
A velhinha sacudiu a cabea e levou a mo ao brao de Emily.
	Ah, esses homens... Vivem nos incomodando, mas tm seu valor. No , querida?
	Oh, sim... Nick  um espcime raro!
Ento a sra. Pickering se dirigiu a Nicholas em tom confidencial:
	Sabe como ... Com os pais de Emily na Califrnia e os irmos espalhados pelo pas, o sr. Pickering e eu somos uma segunda famlia para ela. Podem contar conosco, a qualquer hora do dia ou da noite.
	 muita gentileza  disse Nicholas.
	Quanto a essas briguinhas... Desculpem-me, mas no pude deixar de notar que vocs estavam tendo uma pequena discusso. Vocs vero que tudo ir dar certo. O sr. Pickering e eu brigvamos o tempo todo, e olhe para ns agora!  Acenou na direo da varanda.  Tranquilidade total!
Todos olharam para o sr. Pickering, que cochilava sob a brisa refrescante de um ventilador. Ele, Emily sabia, havia atingido o sossego atravs de um caso de surdez seletiva: conseguia escutar tudo, exceto o que a esposa dizia.
Com um sorriso torto, Nicholas passou o brao em torno dos ombros de Emily.
	Est muito quente, anjo. Acho melhor entrarmos.
	Grande ideia! Vamos entrar e tomar um copo de ch gelado  sugeriu a sra. Pickering, de imediato.
Nicholas lanou a Emily um olhar de splica.
Emily teve a tentao de deix-lo nas garras da velhinha, mas percebeu que, se o fizesse, acabaria presa junto com ele.
	Obrigada pelo convite, sra. Pickering, mas est na hora de minha sesta.  Acariciou a barriga.  Ordens mdicas, sabe como .
Os olhos de Nicholas brilharam ao ouvir a palavra "sesta", e ela quis lhe dar um chute. Homens! Ser que s conseguiam pensar em sexo?
Emily manteve o sorriso artificial nos lbios at voltarem para casa. Ento, cruzou os braos e o encarou com fria. Nicholas se apoiou contra a porta fechada e ergueu a sobrancelha.
	Hora da sua sesta, anjo.
	No vou tirar sesta nenhuma, e voc sabe muito bem disso. E no fique a dando risada,  srio!
Nicholas respirou fundo e se afastou um pouco. No gostara de saber do primeiro casamento de Emily e, por isso, reagira de maneira exagerada.
	S estou tentando entender, querida.  Enlaou-lhe a cintura com uma das mos, os ombros com a outra, e puxou-a para si.
Os olhos de Emily chispavam de raiva.
	Deixe-me em paz, Nick.
	No posso. Voc  minha mulher.  Beijou-a com delicadeza.  Foi um motivo estpido para brigar. Desculpe-me.
	Nick, no podemos  disse ela, em tom de protesto.
Nicholas beijou-lhe o pescoo.
	No h problema, amor. Conversei com a dra. Wescott. No prejudicar o beb. Podemos ir bem devagar e, se voc achar desconfortvel, pararemos. Prometo. Nunca iria machuc-la.
	No  isso... No estou...  Emily deixou as palavras se esvarem, tomada pela fora e o calor do abrao de Nicholas.
Ele a alojou entre as pernas. Um calor intenso a percorreu ao sentir a presso firme contra o abdome. Sem conseguir se conter, estreitou-se contra ele. Nicholas gemeu, enquanto ambos se esfregavam num ritmo lascivo, compartilhando do prazer e da agonia de estarem prximos, mas no o bastante.
"Esta no sou eu", pensou ela. "No sou devassa, nem desinibida."
Nicholas mordeu-lhe o pescoo, fazendo-a estremecer.
"Bem... talvez um pouco devassa." Tentou chegar mais perto, mas a barriga atrapalhava.
	Estou grande demais, Nick.
Nicholas acariciou-lhe o ventre com a mo spera. A seda do vestido deslizou para cima at Emily sentir a aspereza do jeans contra as coxas nuas.
	Voc  maravilhosa, sensual e perfeita.
	Como pode dizer isso? Fico maior a cada dia. Sensual? Voc s est confuso.
	No estou, no. Talvez esteja vendo as coisas com mais clareza do que antes. Anjo...  Levantou-lhe o queixo e fitou-a.  Se fiz algo que prejudicou nosso casamento, gostaria de ter uma segunda chance.
	Voc no fez nada. Quando se lembrar...
Nicholas passou o polegar sobre os lbios de Emily, silenciando-a.
	No diga isso. No pense na amnsia. No pense em nada alm de ns... aqui, agora.
	Por favor, Nick  falava Emily, entre beijos. Era sua responsabilidade manter a racionalidade at que ele recuperasse a memria. Por mais que quisesse culp-lo, no era, na verdade, culpa dele.
Segurando-lhe o traseiro, Nicholas a colocou numa posio em que o contato era ainda mais ntimo. Emily estremeceu. Como que por vontade prpria, suas mos agarraram-lhe a camisa, puxando-a para fora do jeans. Nicholas era forte erijo. Estendeu os dedos pelas costas dele. Queria toc-lo, mas tinha medo.
	Sim  sussurrou Nicholas e, de repente, as mos msculas estavam por todos os lugares, tocando, provocando.
Emily teve uma vertigem diante da intensidade do desejo de Nicholas. No iria ser diferente com ele. Independente do que dizia, acabaria indo rpido demais e deixando-a para trs. E Emily ficaria frustrada e vazia, sentindo-se um fracasso, porque no conseguia corresponder em plenitude.
"No pode parar agora, Emily. Nick jamais entenderia."
Nicholas a arrastou para o sof. Colocou-a sobre si e a beijou de novo. Outro daqueles beijos longos e arrebatados, que a deixavam totalmente derretida.
"Mas vai se arrepender se no o fizer", dizia-lhe uma outra voz interna.
"Oh, fique quieta!". Emily se sentia cansada de ter de tomar decises difceis. Mas sabia que a conscincia estava certa. Nicholas no entenderia se ela o detivesse, e ambos se arrependeriam mais tarde se no o fizesse.
Com o vestido levantado, montada sobre ele, Emily tentou, ainda uma vez, ser racional.
	Nick...
Nicholas lanou-lhe um sorriso sensual e confiante.
	Sim?
	Ns no devamos. Hank...
	Foi para casa.
Emily passou a lngua pelos lbios secos, e o olhar de Nicholas acompanhou-lhe o movimento. Levantando as pernas, deslocou-se para a frente.
Por um longo e intenso momento, Emily fitou o rosto do homem a quem conhecia to bem. No se lembrava de um s instante em que ele no tivesse estado em sua vida. De repente, seus olhos se encheram de lgrimas.
	Anjo, no chore. Por favor. Qual  o problema?
	Estou com medo  confessou, dando um suspiro trmulo.  S um pouco.
	De mim?  Acariciou-a, tentando persuadi-la com sensualidade.  De machucar nosso filho?
"De perder voc, Nick."
Emily sacudiu a cabea, com medo de falar em voz alta. Nunca havia percebido como Nicholas era importante para ela. Como fazia parte de sua existncia, de seu corao.
	O qu, Emily?
	Eu... no...  Ela mordeu o lbio inferior.
A preocupao insinuou-se no rosto de Nicholas. Emily precisava dizer algo, mas ele era esperto demais para aceitar uma desculpa qualquer.
	Emily?
	Eu... no sou muito boa nisso. Quero dizer... Faz pouco tempo que estamos casados e... Ainda sou um tanto tmida na cama. No  culpa sua.  Deu de ombros, sem conseguir encar-lo. A confisso era em parte verdadeira, em parte fico.
	E eu estou sempre viajando.  Acariciou-lhe o rosto, num pedido de desculpas.  Devia ficar mais em casa, se estvamos tendo problemas.
	J disse que no  culpa sua.
	Claro que . No  de surpreender que no queira fazer amor comigo. Mas dessa vez farei tudo direitinho, querida.
"Homens!", pensou ela, embora a concluso dele a isentasse de se sentir culpada pelas constantes recusas.
Arquejou ao sentir o calor da boca de Nicholas cobrir-lhe o seio. A umidade se infiltrou atravs do fino tecido do vestido. De repente, percebeu que ele remo-vera-lhe a pea.
	Meu suti!
	No vai precisar dele.
	Voc  impossvel!
Nicholas puxou os dois lados do vestido at que os botes se abrissem e sorriu diante da viso dos seios de Emily rijos e do desejo pulsando-lhe entre as pernas.
	Est vendo, querida? Funcionou. Voc no est mais com medo.
Aquela arrogncia to masculina a irritou, quase tanto quanto o fato de haver confessado suas inibies sexuais. Mas no tinha tempo para pensar a respeito. A ponta da lngua de Nicholas contornava-lhe o mamilo, fazen-do-a gemer. Se a amizade entre eles estava mesmo fadada a morrer, era melhor desfrutar do momento.
	Vou ter de comear a usar macaces. Algo que possa tirar com facilidade.
	Nada disso, Emily. Gosto de desafios.
Descendo com o indicador pelo pescoo, Nicholas contornou-lhe os seios sem tocar os sensveis mamilos.
Emily mordeu o lbio, contendo outro gemido. Ser que ele sabia o que estava fazendo com ela?
No fundo, no estava ainda certa de que fosse ser diferente fazer amor com Nicholas. Mas era tarde demais para parar. Talvez sempre houvesse sido tarde demais.
Se no estivesse grvida seria melhor. Mas, se no esperasse um beb, eles no estariam casados. E, se no estivessem casados, Nicholas no pensaria que tinham um relacionamento normal, e no estariam prestes a fazer amor.
	Confie em mim, anjo. Se no gostar, tentaremos
algo novo.
Emily descansou a testa em seu trax. No podia confessar que tudo era novo, porque era a primeira vez que se amavam.
Nicholas abriu-lhe os ganchos ocultos do vestido. Emily ajudou, tirando os braos das mangas. A seda deslizou at a cintura. Sorrindo, Nicholas tocou a renda elstica da calcinha, bem esticada sobre o ventre.
	Hum... muito sexy!
	 especial para grvidas, mas. as minhas clientes dizem que no  to confortvel depois do quinto ou sexto ms  disse ela, estremecendo ao senti-lo insinuar o dedo por baixo do tecido.
Um brilho intenso avivou os olhos de Nicholas.
	No devia usar, se no se sente bem. J deve ser difcil o suficiente carregar o beb.
	Ou seja, se estou imensa, por que me importar em usar trajes sensuais?
Com um suspiro e certa relutncia, Nicholas abandonou a tentadora renda da calcinha e segurou-lhe os ombros.
	Estamos nisso juntos, Emily. Claro que voc vai aumentar, isso  natural. E continuar sendo linda, mesmo que vista um saco de batatas.
	 isso mesmo o que vestirei nos prximos meses, Nick.
	Anjo!
Nicholas ficou aliviado ao ouvi-la rir.
	Tudo bem, Nick.  que durante anos desejei ter filhos, e agora, quando me olho no espelho, fico me perguntando se estava louca.
	Louca, no. Linda.
A calorosa aprovao, estampada no rosto de Nicholas, aumentou a confiana de Emily. E lembrou-a de que estava quase nua. Algo que, com certeza, ele no deixara de notar.
	Espere at ver os sutis que terei de usar.  Emily esqueceu-se de que Nicholas no iria ver suti algum. Depois daquele dia, decerto iria perd-lo para sempre.
 Vai se perguntar o que foi que viu em mim um dia.
	Nunca.  De repente, sentou-se, tirando-a do colo. Emily agarrou-lhe os ombros.
	Nick?
	Tudo bem. S vou transferir a cena l para cima. Na cama, ser mais confortvel.
	Posso ir andando.
Nicholas sorriu, tirando-lhe o vestido.
	Sei disso. Mas no quero deix-la um minuto sequer.
Emily nunca tivera tanta conscincia da fora e energia do corpo de Nicholas como quando ele a carregou escada acima. O peso no parecia incomod-lo. Colo-cou-a sobre o leito com a respirao em ritmo normal. Ento, a fitou com intensidade.
	Anjo... Voc  incrvel.
Emily fechou os olhos.
	Eu estava trabalhando, querida, estou todo suado.
Talvez devesse tomar um banho primeiro.  Ele acariciava-lhe as curvas e os ngulos, maravilhado.  Mas tenho medo de deix-la.
	Ento no faa isso  sussurrou. Estendendo as mos, s cegas, sentiu-o deitar-se a seu lado.  No me deixe.
"No me d uma chance de recuar. No quero mais pensar, decidir ou questionar."
O desejo vinha crescendo dentro dela desde o primeiro beijo, no hospital. Talvez fosse por causa da criana. Uma falsa intimidade, porque era o filho de Nicholas que carregava no ventre. Mas a verdade  que o queria.
Nicholas ajudou-a a desabotoar a camisa e gemeu quando ela abriu o zper do jeans, puxando-o pelas pernas junto com a cueca.
	Anjo, v com calma.  Segurou-lhe os dedos antes que se cerrassem em torno dele.
	Voc no quer...
	Quero que v devagar. Se me tocar, no vai durar dois segundos.  Cobriu-a com o corpo, deixando-a sentir a fora rgida de sua paixo.  No vou a lugar algum, pode estar certa disso.
	Oh, Nick!  Interrompeu-se num suspiro abrupto, pois ele tomara-lhe o mamilo entre os lbios.
A princpio, sugou-o de leve, depois traou uma linha mida com a lngua at o outro seio, dando-lhe o mesmo delicado tratamento.
Emily se contorceu embaixo dele.
	O que voc quer, minha adorada? Precisa me dizer.
	Eu...
	Sim?
Emily sacudiu a cabea, fechando de novo os olhos.
Nicholas se ergueu para fit-la, e a volpia desafiou-lhe o controle. Os cabelos dourados se espalhavam sobre o travesseiro, e o belo corpo volumoso arqueava-se sob a luz que penetrava pelas janelas.
	Diga-me o que acha mais gostoso, Emily.
Percorreu-lhe o corpo todo com a mo. A no ser pela calcinha, Emily estava nua. Introduzindo o indicador por dentro do elstico, Nicholas abaixou-lhe a pea. O cheiro feminino aumentou-lhe a excitao.
	Anjo?  Voltou para junto dela, que continuava sem encar-lo.  Gosta disso?
Acariciou-lhe os seios outra vez, bem de leve, pro-vocando-a com rpidos golpes de lngua e dedos.
Emily estremeceu e contorceu-se, ainda em silncio.
Nicholas beijou-lhe a barriga e sentiu o leve movimento do beb junto ao rosto.
	Ela est chutando, Emily.
	Ela?
	No sei por que, mas tenho certeza de que  uma garota. Uma linda garotinha, como a me.
	Oh...
Beijando-a, Nicholas mergulhou a lngua dentro dela como se estivesse sedento. Por um longo instante, de-liciou-se com seu sabor, com o fato de saber que, por mais tempo que levasse, logo estariam unidos da forma mais profunda possvel. Mas no antes de descobrir o que a satisfazia. Quando o beijo chegou ao fim, ambos respiravam com dificuldade.
	Diga-me do que gosta  insistiu ele.
Fitando-a, notou-lhe o movimento inquieto das pernas e o lento erguer dos seios. Lembrou-se dos sons abafados e vidos que emitia quando a sugava. Um brilho intenso brotou-lhe nos olhos.
	Isto  bom?  Nicholas perguntou, contornando-lhe o mamilo com o polegar, mal roando-o.
Emily se contorceu.
	Mais?
	Nick!
	Hum?
Nicholas a provou. Ainda de leve.
O rubor tingiu o rosto de Emily.
	Detesto voc!  ela resmungou.
Compadecendo-se, Nicholas levou a boca ao seio direito, sugando o mamilo com fora, o bastante para dar prazer, mas no a ponto de causar dor.
Emily gemeu de novo. Um prazer intenso e primitivo o dominou.
Depois de dar uma ateno igual a ambos os seios, Nicholas a encarou e sorriu.
	Gosta disso, no gosta?
Emily assentiu, como que chocada com a prpria reao.
	Por que  to difcil admitir, querida?
	Eu... Ns nos conhecemos h muito tempo. No era... Nem sempre foi assim.
Nicholas tambm assentiu, achando que havia entendido.
	Bem, anjo, estamos mudando as coisas.  Inclinou-se para ela outra vez.  E voc vai adorar.
Ento ele a amou, com desejo e paixo. Quando, por fim, penetrou o centro de sua feminilidade, Emily pensou que ia explodir.
	Est tudo bem?  Nicholas' perguntou-lhe, ansioso.  O livro diz que no h risco, mas meu peso...
no  demais?
Emily sacudiu a cabea de um lado para o outro.
	No... Por favor, Nick. Agora. No espere mais.
Ele ainda a fez esperar mais um instante, at verificar que estava tudo em ordem. Ento, tornou a penetr-la, num nico e poderoso impulso.
O prazer foi to intenso que a diferena entre dor e paraso se tornou quase indistinguvel. Nicholas se moveu dentro dela, envolvido no xtase, sentindo as con-traes do clmax arrast-los para o puro fogo lquido.
E, de algum modo, soube que nunca fora assim antes. Com nenhuma outra mulher.

CAPTULO VII

Um som trepidante e uma vibrao se infiltraram na conscincia de Nicholas. Abriu os olhos e pestanejou. Lembrando-se da noite anterior, sorriu e levantou a cabea.
	Emily?
Nada.
O lugar a seu lado na cama estava vazio. Deixou a cabea tombar de novo sobre o travesseiro, ainda sorrindo. Um movimento sutil chamou-lhe a ateno, fazendo-o olhar para baixo. L estava GeeZee, sob sua axila. Ronronando.
	O qu? Nada de ameaas? Nada de garras e presas  mostra?
GeeZee lambeu a pata e fechou os olhos: o exemplo de um gato satisfeito.
	Estou surpreso, amigo. Voc tem muito mais motivos para ficar com cime hoje do que tinha ontem.
GeeZee bocejou, apoiou o peso considervel contra o peito de Nicholas e adormeceu. No era l muito bom em conversas.
Nicholas fez uma careta. Gatos eram como mulheres: imprevisveis. Seria capaz de jurar que GeeZee ficaria ressentido, sobretudo depois de ter sido expulso para fora da cama no meio da noite... e outra vez s cinco da manh.
Mas no. GeeZee agia como se tudo estivesse perfeito de novo. E estava, na verdade.
O sorriso de Nicholas se tornou eufrico. Perdera a conta do nmero de vezes que haviam feito amor. Na cama, no sof, depois de um lanche  meia-noite, no banho...
No chuveiro, havia sido timo. Emily, toda molhada, sobre ele, com a gua tingindo-lhe os cabelos de bronze. Era bem capaz de se viciar em tanta felicidade.
Quanto  memria... Nicholas deu de ombros. Se voltasse, tudo bem. Se no, enfrentaria o fato, embora .achasse que seria mais capaz de enfrent-lo do que Emily. Ela ficava muito irritada quando ele mencionava a possibilidade de nunca voltar a se lembrar.
Virando-se para escapar ao felino roncador, levan-tou-se, sentindo-se o mximo. Vestiu uma cueca e saiu em busca da esposa.
	Anjo?
	Aqui embaixo  gritou ela.
Nicholas viu-a sentada ao p da escada, de short e camiseta, usando a parede como apoio para um exerccio. Havia uma toalha ao redor do p esquerdo, com uma almofada na coxa do mesmo lado. Emily segurava a ponta da toalha com uma das mos e fazia alongamento, arqueando o corpo de modo provocante.
Deliciosa.
Grvida ou no, Emily se movia com uma graa instintiva. Nicholas se sentou no quarto degrau, saboreando a viso.
	Acha mesmo que devia estar fazendo isso, garota? Emily soprou uma mecha de cabelos da testa.
	Claro. Por que no?
	No sei. E se voc se machucar?
	No  provvel. Meu obstetra indicou estes exerccios. Ele acha que podem facilitar o parto, e que poderei me recuperar mais rpido depois se certos msculos estiverem em forma.
	Ah...
Nicholas observou por mais alguns minutos e sentiu que comeava a ficar muito excitado. Depois de fazer amor durante horas infindveis, no devia estar to aceso, mas Emily era demais. O calor aveludado da pele, a reao intensa a suas carcias, incendiavam-lhe a alma.
	Vai tomar um banho quando terminar?  perguntou, em voz rouca, planejando outra sesso sob o chuveiro.
Emily adorava a gua. Possuam, inclusive, uma banheira com ducha.
	No estou suando tanto assim.  Emily olhou para Nicholas e logo baixou a cabea.
Apesar de seus receios, fazer amor com o marido alterara todas as ideias que formara a respeito de si mesma. E de Nicholas. Ele era terno, divertido, ertico e fantstico. Se no fosse a ameaa que pairava sobre ambos, a noite teria sido perfeita.
Queria se render e desfrutar do momento, mas a realidade estava prxima demais. A qualquer minuto, esperava que os olhos dele se arregalassem de surpresa.
Aquilo a deixava nervosa.
Tanto quanto v-lo seminu. Nicholas no parecia um marido, e sim um garanho. O sexo em pessoa. Jamais iria trocar sua vida de viajante, com uma mulher em cada porto, por uma esposa grvida na velha Crockett.
Por que precisava ficar deprimida?
	Enjoo?  perguntou ele, apoiando-se num cotovelo.
	No. Hoje estou com sorte.  Completou o alongamento e descansou contra a parede. Vendo que Nicholas observava-lhe as pernas com ar de aprovao, puxou o short e alisou a camiseta por sobre a barriga redonda.  Eu fico feliz que possa dormir at mais tarde.
	Teria sido bom acordarmos juntos.
	Ento passaramos o dia todo na cama.
		No  perfeito? Vamos voltar e fingir que ainda no acordamos.  Acariciou-lhe o joelho com o p, arqueando as sobrancelhas.
Emily jogou a toalha em cima dele, ao mesmo tempo embaraada e lisonjeada pelo enlevo com que a fitava e pela evidente ansiedade.
	Parece que a resposta  no...
	Pode estar certo  respondeu ela, rindo.  E no me diga que, nesse caso, vai voltar ao telhado. Meu corao no aguentar a presso.
	Nunca quis assust-la. Sabe disso, no?
	Eu sei.
	No fique aborrecida, mas no consigo deixar de pensar no seu primeiro marido.
Emily se remexeu, desconfortvel.
	O que quer saber sobre Kevin?
	No desejo cometer o mesmo erro que ele. Quero entender.
	Acredite em mim, no h possibilidade de agir igual a Kevin, Nick. Voc  decente demais.
	Obrigado.  Nicholas sorriu.
Emily tambm. Ento, deu d ombros.
	Sempre me senti uma idiota por no ter visto como Kevin era na verdade. No demorei muito a perceber, no entanto, depois do casamento.
	Hank falou que terminou em um ano.
	Pareceu uma eternidade. No levei nem um ms para perceber o equvoco.
	Por que no rompeu?
Emily estremeceu com as lembranas desagradveis que ameaavam a paz reencontrada.
Nicholas desceu ao primeiro degrau. Puxou-a para o colo e a abraou.
	No se preocupe, anjo. No precisa me contar, se no quiser.
Emily descansou a cabea em seu ombro e sentiu o bater reconfortante do corao dele sob a face. Sabia que o verdadeiro Nicholas se preocupava com ela. Era protetor, de um jeito irritante, como um irmo mais velho.
Mas no daquela forma.
No como se sua dor e felicidade fossem as dele mesmo.
Beijando-lhe o queixo, Emily roou os lbios na barba que despontava. Sensual, primitivo. Incapaz de resistir, passou a lngua sobre a pele mscula.
	Menina...  disse ele, num gemido.
Quase sem perceber, seu abrao mudou. Tornou-se menos confortador e mais sexy, fazendo-a sentir o toque das pernas nuas, uma na outra, e encan-tar-se com as diferenas entre as texturas masculina e feminina.
Emily estremeceu. Precisava de tempo para pensar. E quando Nicholas a tocava, passava para o mundo da pura sensao, sem conseguir formar um pensamento coerente.
	Voc queria saber de meu ex-marido.  Arquejou ao senti-lo introduzir os dedos por baixo da bainha do short.
	No quero aborrec-la.
	No tem problema. No rompi antes porque achava que o casamento era algo srio, importante, e que no devemos simplesmente ir embora, e sim tentar fazer dar certo.
	Fico feliz em saber. Mas o que deu errado?
	Kevin cometeu um erro ainda maior. Havia uma coisa que eu no poderia suportar e, quando ele tentou, sa correndo.
De repente, a tenso tomou conta do corpo de Nicholas. Emily ergueu os olhos e viu a raiva domin-lo.
	Ele bateu em voc, no foi?
Apenas tentou, Nick. Tentou. Mas estava bbado, e eu sou bem gil quando no estou grvida.
Relaxando um pouco, Nicholas acariciou-lhe o rosto com suavidade.
	Voc  muito gil...
Tomada pelas lembranas sensuais, Emily se aconchegou junto a ele. Um sorriso feliz estampou-se nos lbios dela.
	Ah, o jeito como voc sorri, anjo! Voc me faz esquecer de tudo.
	? Ainda me culpa pela amnsia?
	Eu no...
	Voc sim. Naquele primeiro dia, no hospital.
	Ento, peo desculpas.
	Est desculpado.  Acariciou os plos negros do trax de Nicholas.
Evitara toc-lo enquanto faziam amor. Mas queria toc-lo do modo como ele a tocara, de maneira total, plena. Sem reter nada para si. Dando tudo. Quente e generosa como o sol.
No entanto, por mais que tenta.sse, no conseguia esquecer que cada toque, cada carcia, cada palavra ntima poderia lev-la mais perto do momento em que ele se lembraria de tudo e ficaria horrorizado com os acontecimentos dos ltimos dias.
De repente, um pensamento terrvel lhe ocorreu: e se Nicholas decidisse ficar com ela por causa do que acontecera entre eles? Por um senso de obrigao equivocado?
Emily engoliu em seco, para deter a onda de nusea. Isso seria ainda pior do que se ficasse zangado ou se achasse engraado. Haviam feito um acordo em relao ao beb, onde definiram muito bem as responsabilidades. Emily no queria que Nicholas pensasse que mudara de ideia e queria mais.
	Emily?
De repente, o estmago de Nicholas roncou. Apesar das preocupaes, Emily riu.
	Nossa, que romntico!  resmungou Nicholas.
	H algo mais que eu possa fazer para seduzi-la?
	No. E melhor eu preparar algo para comermos. Que tipo de esposa sou eu, que deixo meu marido morrer de fome?
	Querida, voc  uma mulher fabulosa, mas no me venha com essa histria de esposa-cozinhando-para-o-marido. Voc no se encaixa no papel tradicional.
	Ei, eu cozinho bastante para voc  protestou.
	... e faz outras coisas mais  disse ele, num sussurro.
Nicholas levantou-se de um pulo, ainda segurando-a nos braos. Era inacreditvel a fora dele.
	Voc parece pensar que no consigo andar  Emily observou, enquanto ele a carregava no colo para a cozinha.
	Sei que consegue.  Deu-lhe um ltimo beijo demorado antes d solt-la, deslizando-a pelo corpo.
	 que, desse jeito, eu a seguro mais tempo.
Quando Nicholas saiu, Emily reclinou-se ao balco e respirou fundo vrias vezes seguidas. A gravidez teria mesmo aquele efeito de tornar a mulher insacivel?
	Preciso me controlar.
E da que Nicholas era o mais sensual, mais carinhoso e mais criativo amante do mundo? Podia passar sem sexo, se fosse necessrio.
Gemendo, Emily arrastou-se at o refrigerador e enfiou a cabea para dentro. O ar gelado no ajudou. Nem o aroma dos morangos. Nicholas descobrira novas e interessantes utilidades para essas frutas. Os joelhos dela tremiam ao lembrar.
	Estou enlouquecendo  falou, no instante em que GeeZee se precipitou para dentro da cozinha e iniciou uma dana frentica a seus ps.  Espere um pouco. E saia do caminho. Sei que est faminto.
O miado rouco atravessou os ares e foi seguido de uma espcie de uivo, ainda mais alto.
	Est matando o gato?  perguntou Nicholas.
A voz parecia vir do segundo andar. Emily esperava que ele estivesse vestindo alguma roupa. Nicholas vestido j era uma tentao. No precisava v-lo de outra forma.
	No  respondeu, gritando.  Mas vou mat-lo, se continuar me fazendo tropear.
Trs segundos depois, Nicholas entrava na cozinha a toda velocidade. Vestira uma cala jeans, mas deixara o cinto aberto. Fuzilou GeeZee com o olhar, praguejando, e o ergueu do cho.
	Ele s quer comer  protestou Emily, assustada com a fria de Nicholas.
	Vou mo-lo at virar hambrguer se a fizer cair.
Emily fez uma careta e pegou o animal de suas mos.
	Homens! So todos iguais. Ficam de mau humor quando esto com fome. Deixe-me a ss e prepararei alguma coisa.
	Largue-o, ele  pesado demais.
	V embora.  Suavizou a ordem com um sorriso.  No se preocupe, GeeZee no atrapalha. S quer comida. Na verdade, costuma comer bem mais cedo.
	E eu, atrapalho?  Mais calmo, Nicholas estendeu a mo para afagar GeeZee, roando nos seios dela de passagem.
	Nick...
	Eu sei, eu sei. Tenho a sutileza de um rolo compressor.  Fitou-a da cabea aos ps, bem devagar, como se a acariciasse com os olhos.
	No  to mau assim.
	 a sndrome do menino na loja de doces.
Emily mordeu a lngua para no dizer nada. Precisava agir como uma mulher normal, acostumada com a ateno do marido.
Realidade, no uma fantasia sensual.
Uma imitao elaborada para dar a Nicholas o que Paige chamava de "um porto seguro". Porm, no era nada seguro para seu corao, nem para sua amizade.
	Voltarei  declarou Nicholas, e se retirou.
Emily abraou o enorme gato e colocou-o no cho.
	Gatinho mimado...  Abriu a lata de comida e encheu o pote de GeeZee.  Pronto. No me culpe se explodir de tanto comer.
Nicholas desceu as escadas outra vez, abotoando a camisa. Nunca se sentira melhor na vida. O casamento era fantstico. Em especial com Emily.
Vendo a pilha da correspondncia sobre o balco, foi dar uma olhada.
Contas, bvio. Estavam quase no fim do ms. Curioso, folheou-as.
Duas contas de aluguel.
Telefone. Decerto tinham uma despesa altssima, j que ele passava tanto tempo fora.
Administrao de uma propriedade em Seattle.
Luz.
Uma estranha sensao o dominou. Esfregou a nuca. Uma propriedade em Seattle? Voltou ao penltimo envelope. Duas contas de aluguel mais uma da administrao de uma propriedade?
Parecia estranho. Abriu o envelope, sufocando o sentimento de culpa. Afinal, tinha o direito de saber os fatos de sua vida. Dentro, encontrou um cheque preso a um pedao de papel com seu nome e o endereo de um apartamento.
	Est com muita fome?  gritou Emily, dos fundos da casa.
Segurando o cheque, Nicholas respondeu:
	Caf e torrada para mim est bom.
	S torrada? Voc costuma comer mais do que isso. Vou preparar uma omelete.
	Como quiser.  Nicholas enfiou o cheque no envelope e este em seu bolso traseiro.
A refeio transcorreu em silncio total. Emily lanava-lhe olhares preocupados, ainda mais nos momentos em que seu garfo roava no prato com uma fora desnecessria.
	H algo errado, Nick?
	Por qu? No costumo agir assim?
O tom spero a fez arregalar os olhos.
Respirando fundo, Nicholas tentou controlar-se. Afinal, podia estar exagerando. Talvez houvesse uma explicao racional para o cheque, o apartamento, para tudo. Como as fotografias de casamento.
	Desculpe-me  murmurou ele.
Emily assentiu, ainda preocupada.
Leite e suco de laranja, torrada de trigo integral e um ovo poch. Nada de caf. Uma refeio saudvel para uma futura mame. Omelete para o papai. Tudo parecia normal, mas a saborosa refeio pesava-lhe como chumbo no estmago.
	No ligue para mim, anjo.  que  frustrante no conseguir me lembrar das coisas.
	Entendo.
	E voc  to independente! No me deixa ajud-la muito.
Notando a raiva e a frustrao que se refletiam em sua voz, Nicholas tentou pensar em algo agradvel. S que no conseguia imaginar nada melhor do que Emily.
	No  minha inteno ser difcil, Nick. Mas  assim que sou. E, como voc viaja tanto,  melhor que eu saiba me arranjar sozinha. No ?
Nicholas pensou no envelope em seu bolso. Viajava mesmo ou passava o tempo em Seattle? Teriam se separado logo aps o casamento? E quanto a Crmen? Um nome e um nmero numa caixa de fsforos...
Precisava descobrir. Precisava entender.
Enquanto Emily limpava a cozinha, correu ao quarto e procurou o nmero da companhia de administrao. Respirando fundo, pegou o fone e discou.
	Howard & Wilcox. Em que posso ajud-lo?  falou a secretria.
	Aqui  Nicholas Carleton.
	Oi, meu amor...  O tom eficiente da secretria se transformou num flerte.  J est de volta?
	Estou. Queria saber se vocs receberam o pagamento do aluguel.
	No sei, querido, mas recebemos a renovao do contrato. Vou verificar sobre o cheque e lhe informo se no tiver chegado.
	Obrigado. Agora preciso desligar.
Desligou s pressas. Amor? Aquilo era horrvel. Fosse quem fosse aquela mulher, no parecia saber que Nicholas era casado. Seria Crmen? Claro que no. O nmero na caixa de fsforos era de um pas estrangeiro.
Suspirando, Nicholas entrou no quarto do beb, ainda no terminado, tentando acalmar os nervos. Olhou com raiva para as latas de tinta. Entre passadas de rolo, imaginara Emily sentada numa cadeira de balano, ninando o filho. Imaginara rendas e babados e o sorriso de uma menina igualzinha  me.
Depois talvez tivessem outro beb. Um menino, com quem poderia brincar de pega-pega no quintal, ou outra filha para proteger e adorar. Uma famlia, enfim.
No entanto, talvez nada disso acontecesse.
Com calma, cobriu os mveis infantis com um plstico.
Colocou fita adesiva ao redor das janelas e nas paredes junto aos frisos antes de abrir o esmalte branco.
Emily parou  soleira diversas vezes, mas Nicholas no se virou nem disse palavra. .De nada adiantava perder a fleuma e dizer coisas de que iria se arrepender. Poderiam conversar sobre o apartamento depois que se acalmasse.
Concentrou-se na pintura como se sua vida dependesse disso. Emily j fizera as cortinas. Poderia instalar os trilhos a seguir.
Duas horas depois, Emily parou  porta de novo.
	Por favor, Nick, me diga qual  o problema.
Encarando-a, Nicholas desejou voltar ao instante anterior  viso do envelope. Quis nunca ter ido olhar a correspondncia, ou pensado em fazer algo alm de amar Emily.
Que tipo de marido mantinha a esposa numa cidade e um apartamento em outra?
E que tipo de esposa pagava o aluguel daquele apartamento quando o marido ficava com amnsia?
Parecia um casamento  beira do desastre.
Com tristeza, Nicholas retirou o cheque do bolso.
	Resolvi dar uma olhada na correspondncia. E encontrei isto.
Sem dizer nada, Emily pegou o pedao de papel.
	Anjo... por que tenho um apartamento em Seattle? Ela mordeu o lbio.
	E que seu contrato de aluguel ainda no acabou.

	Tente outra vez. Liguei para a administrao. Eles acabam de receber a renovao.
	Voc ligou?
	O que esperava? Nada faz sentido, nem mesmo ns.
Se no estivesse to infeliz por si mesmo, teria ficado infeliz por Emily. Ela parecia doente. Nicholas se sentiu zangado, culpado e confuso. Queria confort-la e repreend-la ao mesmo tempo.
	Sei que parece estranho, Nick...
Nicholas cerrou o maxilar para no dar a resposta sarcstica que lhe veio  mente.
	Sim?
Emily remexeu na barra da camiseta.
	Sua agenda  imprevisvel. Voc vai e volta no meio da noite, ento  mais fcil ficar em Seattle do que pegar a balsa e vir at Crockett.
	Ah, ? Ento por que no vou para um hotel? Custaria bem menos e poderamos sublocar o apartamento.
	Bem... voc morava l h bastante tempo, antes de nos casarmos. Sente-se bem naquele lugar, e no precisa se preocupar em se registrar, e tudo o mais. Pensamos em desistir dele ao final do contrato, mas no havamos tomado ainda uma deciso. Voc no me disse que pretendia mant-lo. No que haja algum problema  acrescentou, s pressas.
Lgico. Irritante. A explicao de Emily parecia vlida. Nicholas pensou no tempo que levava para vir de carro do aeroporto, pegar a balsa e dirigir at Crockett. Manter uma casa em Seattle parecia caro, mas conveniente. , conveniente demais.
O que precisava descobrir era para qual dos dois era mais conveniente.
Se o culpado fosse ele, que levava uma vida de solteiro tendo esposa e um filho por nascer, ento se amaldioaria por agir como um idiota e rezaria para no ser tarde demais para remediar a situao.
Se fosse Emily...
Sentiu um frio no estmago. Emily pertencia a ele. Tinha de pertencer. Aceitaria qualquer preo, qualquer acordo para ficar com ela. Mas, primeiro, precisava saber com o que estava lidando.
	Talvez voc quisesse manter meu apartamento para o caso de nosso casamento no dar certo, Emily.
	Isso  ridculo!
	Mesmo? Eu pareo mais um hspede de hotel: passo a maior parte do tempo fora do pas, s apareo de vez em quando. Fazemos tudo em separado e eu s passo aqui para deixar a roupa suja.
	Quando recuperar a memria, ir entender  disse ela, pela centsima vez desde que ele despertara no hospital. Soava desesperada e culpada, e ironicamente... sincera.
	Nada se encaixa. Precisamos co iversar sobre isso, anjo. Agora, no depois.
Anjo. O tratamento carinhoso ecoava na cabea de Emily. Tentou controlar o tremor. O tempo todo, Ni-cholas parecera desconfiar de seu relacionamento. Preocupava-se que estivessem tendo problemas conjugais. Se lhe contasse agora... talvez fosse bom. Talvez ele ficasse aliviado ao descobrir que no havia compromissos reais com que se preocupar.
Ou talvez no. E ela no seria mais seu anjo... Ni-cholas no a trataria mais como a mulher mais maravilhosa e preciosa do universo. Deixaria de proteg-la e am-la. Talvez at pensasse que ela rompera o acordo em relao ao beb.
Claro que ela no precisava que ele a protegesse, ou a fizesse sentir-se especial, mas era agradvel.
Agradvel? Emily sacudiu a cabea. A quem queria enganar? Nos ltimos dias, aprendera mais sobre Ni-cholas do que durante todos seus anos de amizade. "Agradvel" no era a palavra adequada.
"Tem certeza de que quer o velho Nicholas de volta?"
Sim.
No!
No tinha mais certeza de nada.
Nicholas tomou-lhe o queixo entre as mos.
	Precisa conversar comigo, querida.
	No sei o que dizer. Somos casados. Vamos ter um beb. S estou um pouco confusa, no momento.
	Confusa?
	Nick, no menti quando disse que te amava. Eu sempre te amei.
	Mesmo? Ou queria tanto um filho que iludiu a si mesma, e resolveu acreditar que gostava de mim?
Dissera as palavras em tom to suave que ela demorou a registr-las.
	O qu?
	Anjo, eu teria de ser cego para no ver como esse beb  importante para voc.
	Claro que !
	Ento, talvez voc tenha se casado comigo s para ter o beb.
Emily olhou-o surpresa. Aquilo era absurdo. A confuso mais absurda em que duas pessoas poderiam ter se envolvido.
Claro que se casara com ele por causa do beb. O verdadeiro Nicholas sabia muito bem disso. Que coisa, havia sido ideia dele! Ele insistira no casamento, em doar o esperma. Nicholas decidira impedi-la de fazer algo to extravagante como ir a um banco de smen.
Havia sido culpa dele.      
Agora ali estava ela, grvida de um filho de Nicholas, sendo acusada da verdade.
A vida no era justa.
Fez uma careta. Se o verdadeiro Nicholas estivesse ali, Emily o expulsaria a pontaps. Mas prometera a Paige que no lhe contaria a verdade sobre o casamento. No sem antes conversar com a mdica.
E, no momento, conversar com outra pessoa parecia uma tima ideia. Tudo sara de controle.
	Preciso me ausentar um instante, Nick. Nicholas a encarou com incredulidade.
	No vai resolver seus problemas fugindo, mocinha. Emily rangeu os dentes diante daquela acusao de
covardia. Ningum jamais a acusara de ser covarde, nem quando abandonara Kevin.
	No estou fugindo, Nick.
	Para mim,  o que parece.
	Pois est enganado. Quero ficar s para pensar.
	Falou que o casamento era importante para voc, Emily. Quero acreditar nisso. Quero mesmo. Seja qual for o problema, iremos resolver.
A sinceridade brilhava nos olhos castanhos, e ela no sabia se devia rir ou chorar. Tudo estava to confuso... Seus sentimentos, os sentimentos de Nicholas.
No entanto, Nicholas s achava que a amava por causa da amnsia. O mesmo aconteceria com qualquer homem que despertasse com a memria em branco, precisando de uma base sobre a qual se apoiar.
Emily sabia que maridos e pais maravilhosos e adorveis existiam. At acreditava que solteires inveterados pudessem se transformar em maridos e pais adorveis. S no esperava que isso pudesse acontecer entre ela e Nicholas. Conheciam-se havia tempo demais.
Tudo terminaria quando ele se recuperasse. Tudo. A amizade e o pretenso casamento. Nunca mais veria esse lado dele, aquele homem terno e apaixonado que lhe proporcionava sensaes que jamais tivera.
As lgrimas venceram a vontade de rir.
No tinha graa nenhuma. Era absurdo, irritante e desesperador.
	Vejo-o mais tarde, Nick.
E fugiu.
CAPTULO VIII

Nick diz que me casei com ele por causa do beb! Paige girou uma caneta entre os dedos.
	Voc...
	Acredita nisso?!  Emily andava de um lado para o outro no pequeno consultrio.  Eu me casei com ele por causa do beb... Como uma dessas mulheres manipuladoras e interesseiras.
A mdica reclinou-se na cadeira e cruzou os braos.
	Foi exatamente isso o que...
	Imagine, eu "me iludi" pensando que o amava! Nick faltou falar que sou uma dbil mental, que faria qualquer coisa para ter um filho. Que absurdo. E no era piada, falou srio!  Emily levou a mo  barriga arredondada e acariciou-a, pensativa.  Pelo menos no parecia uma piada. O que voc acha?
Paige ergueu uma sobrancelha.
	No importa  sentenciou Emily.  De qualquer jeito, foi horrvel. Ficar ali e ouvi-lo dizer, com a maior calma, que eu me casei com ele por causa do beb!
	Voc se casou com ele por causa do beb, Emily!  exclamou Paige, exasperada.
	Sei disso, mas toda essa histria de doar o esperma foi ideia de Nick! Ele insistiu, s que agora no se lembra. E dizer algo to horrvel depois da noite passada me deu vontade de gritar.
	A noite passada?
Emily ficou vermelha.
	No vai contar isso a ningum, vai, Paige? Voc est falando comigo como a esposa de um paciente, no como amiga.
	Chama isso de conversa?
	Tudo bem. Desculpe-me. Ajude-me! Diga algo de construtivo!
	Certo.  Paige largou a caneta.  Baseada em seu comentrio sobre "a noite passada", creio que seu relacionamento com Nick se alterou por completo. Alm disso, como se sente trada pelas acusaes dele, creio que voc gostou.
Gostou? A palavra era fraca demais. Encarando-a com um ar crtico, a amiga comentou:
	Como lhe disse antes, Emily, j no era sem tempo.
	 uma observao pessoal ou profissional?  Deixou-se cair numa poltrona e colocou os ps para cima.  No me senti trada. Fiquei zangada, s isso.  uma emoo muito natural.
	Claro. Escute, se voc tivesse escolha, ficaria com Nick do jeito que est agora?
Emily gemeu.
	Qualquer mulher ficaria. Voc no acreditaria em como ele  amoroso e protetor. Esta manh, brinquei dizendo que GeeZee ia me fazer tropear, e Nick entrou na cozinha como um rojo, como se eu tivesse gritado que havia um assassino querendo me matar.
	Nick tem razo. Precisa cuidar para no cair, no seu estado.
	No  essa a questo. Ele se preocupa com tudo o que fao. O peso que levanto, o que como... Isso me deixa louca, mas  gostoso.
	No despreze esses momentos. Nem todas as mulheres grvidas tm essa sorte. Alm disso, talvez Nick a ame de verdade.
	Ele trataria uma estranha da mesma forma. Acha que est apaixonado, e age como se fosse um marido amoroso. No  real.
	E se fosse?
Emily sacudiu a cabea. No podia cultivar esperanas de que seria possvel ter um relacionamento como outro qualquer, porque no tinha.
	No posso roubar a vida de Nick, Paige, nem suportar a ansiedade de ficar me perguntando quando ele ir abrir os olhos e se lembrar de que tudo aquilo no  verdadeiro. Ficar horrorizado... alm de muitssimo embaraado.
	Hum...
	E voc sabe como so os homens. Odeiam ficar embaraados.
Paige sorriu e no disse nada.
	Deixe para l. O importante  que Nick recupere a memria  declarou Emily, decidida.  Preciso contar-lhe a verdade.
Emily pegou os sacos de supermercado do porta-ma-las da Blazer. A conselho de Paige, protelara a volta para o lar a fim de dar a Nicholas algum tempo de reflexo. Ela tambm precisava ficar sozinha, embora lhe parecesse covardia.
	No sou covarde  resmungou, chutando um dos pneus do carro.
Havia decidido contar-lhe a respeito do casamento e da inseminao artificial. Se no desse certo, Paige providenciaria algum tratamento alternativo. Emily esperava que isso no fosse necessrio. No achava que fosse sobreviver a tanta agitao.
J seria bem ruim contar a Nicholas a verdade e perder a magia dos ltimos dias. Ainda que no fosse real, fora maravilhoso.
	Anjo? Por onde andava? Estava preocupado com voc.  Nicholas abriu a porta e tmou-lhe os pacotes das mos. Ento, beijou-a.  Acho que vai chover.
Pestanejando, Emily lanou um rpido olhar ao cu. As nuvens se acumulavam, ocultando o sol, e rajadas de vento agitavam as rvores. Uma tempestade de vero se aproximava.
	Fui fazer compras.
	Estou vendo.  Lanou-lhe um sorriso quente, sensual, que a derreteu.  Entre. Voc parece cansada.
Emily pestanejou de novo. Parecia um episdio de Alm da Imaginao. Ao sair, deixara um homem furioso e, ao voltar, encontrava um marido carinhoso.
	Preciso conversar com voc, Nick.  Entrou na casa, e viu-se diante de mil flores. Rosas, margaridas e narcisos. De todas as cores imaginveis, numa rica mistura de aromas.
Seguiu Nicholas at a cozinha, encontrando a mesma variedade de flor em todas as peas.
	De onde veio tudo isso, Nick?
Nicholas largou os sacos sobre a mesa.
	Da floricultura. Depois conversamos. Por que no toma um longo banho para relaxar, enquanto preparo o jantar?
	Estou bem. Mas...
Sem dizer palavra, ele a puxou para si e a beijou de novo, dessa vez com mais arrebatamento, deixan-do-a sem flego e trmula.
	Vamos l para cima, querida. Quero lhe mostrar algo.
Ainda tremendo, Emily obedeceu, acompanhando-o escada acima. Nicholas era perigoso. Os homens, sobretudo os velhos amigos, no deviam saber beijar to bem. No era justo.
Pararam  porta do quarto do beb.
	Ah! Que tal, anjo? Gosta?
Havia uma bela cadeira de balano no centro do quarto. A madeira era dourada e polida e combinava muito bem com as paredes amarelas.
	No tnhamos uma cadeira de balano  disse Nicholas, fitando-a com orgulho.  E achei que precisvamos de uma, com a vinda do beb.
	Onde... Como a trouxe para c?  perguntou Emily, espantada. Sara com a Blazer, e sabia que o mvel no caberia no Porsche de Nicholas.
	Liguei para uma loja de mveis e ofereci uma gorjeta se a entregassem de imediato. Trouxeram trs, para que eu escolhesse.
"Nicholas lhe comprara uma cadeira de balano." Atordoada, Emily sentou-se e alisou-lhe os braos. Era confortvel e espaosa. Ela prpria no teria escolhido melhor.
	Gostou, querida?
Uma lgrima desceu-lhe pelas faces.
	 maravilhosa.
	Ei, o que foi?  Enxugou-lhe o rosto com o polegar.
	Hormnios. Mulheres grvidas choram bastante. Temos o direito.
Nicholas se ajoelhou junto dela e tocou-lhe o ventre.
	Ela est se mexendo. No  fantstico?
A expresso maravilhada de Nicholas encheu-a de dor e ternura.
	Li a respeito  prosseguiu Nicholas.  Ela j tem dedos nas mos e nos ps, mesmo to pequena.
Acredita nisso?
Emily reclinou-se, querendo aferrar-se quele momento passageiro. Mas precisava contar-lhe. O fato de Nicholas ter decidido esquecer a briga no alterava nada. 
	Sobre esta tarde, Nick, eu queria explicar...
	No  apressou-se em interromp-la.  Desculpe-me. No sei o que deu em mim.
	Mas...
	Anjo, isso  passado. Quero que fiquemos juntos.
	Precisamos conversar, Nick.
	Foi uma briga boba, e no precisamos voltar a ela.
	Nick, ns temos mesmo de...
	Ora, vamos, querida!  natural que os casais se desentendam, s vezes. Acontece. Aposto que voc quis torcer meu pescoo por ser to estpido.
"Entre outras coisas."
	No est mais zangado por causa do apartamento?
	S por ter agido como um canalha. Voc deve ter achado que eu havia enlouquecido, brigando a respeito de algo que desconhecia por completo. Acho mesmo que devemos abrir mo do contrato. E muito caro. Alm disso, planejo mudar minha agenda.
	Mudar?
	Claro. No posso deixar voc e nosso filho sozinhos tanto assim. Quero estar aqui.
Emily se perguntou se estaria ocorrendo um terremoto ou se era s seu mundo pessoal que estava tremendo nas bases.
	Mesmo, Nick?
	Sem dvida. Agora, v tomar um banho e esquea essas bobagens. Eu j esqueci.
Com uma agilidade surpreendente para sua altura, Nicholas se levantou e saiu do quarto. Emily segurou com fora os braos da cadeira. Talvez tivesse entrado na toca de um coelho. A verdade era que se sentia como Alice no Pas das Maravilhas. Confusa e perplexa.
Virou a cabea e viu rosas amarelas no bero de vime. Nicholas gastara uma fortuna em flores. Ainda atnita, foi at o quarto principal.
Arranjos florais ali, tambm. E o banheiro estava repleto de samambaias e copos-de-leite, complementado a decorao em verde e branco.
Era romntico.
E extravagante.
Precisa contar-lhe a verdade.
 Contarei, quando chegar a hora certa  disse Emily a sua conscincia inquieta.  Nick no est mais zangado, afinal. S quero mais uma noite.
Indiscutvel. Queria, sim. Mais momentos apaixonados para ter o que lembrar quando Nicholas voltasse a Seattle, amaldioando-a ou rindo dela. No faria diferena. O mal j estava feito. No podia voltar atrs na intimidade que j haviam compartilhado.
Resignada, pegou o robe e o vestido mais sexy no guarda-roupa. Escolheu um suti e calcinha de seda e um perfume francs que Nicholas lhe comprara em uma de suas viagens. Passaria o perfume em alguns locais estratgicos. Ele iria gostar.
De repente, estacou ao se ver no espelho da penteadeira. Lingerie sexy? Perfume em locais estratgicos? A quem queria enganar?
Virou-se de lado. Nenhum vestido, nenhuma fragrncia conseguiria ocultar a barriga de cinco meses de gravidez. E, se descesse as escadas vestida como uma vamp, seria um convite bvio. No devia parecer to ansiosa. Devia tentar ressaltar a gravidez e a inacessibilidade. Embora no acreditasse que houvesse uma possibilidade de salvar a amizade com Nicholas, precisava tentar.
E devia procurar contar-lhe a verdade se surgisse uma oportunidade, para que Nicholas no pensasse que ela estava se aproveitando da situao.
Abatida, descartou o vestido sensual em favor de uma blusa de mangas longas e uma saia. O tecido macio iria ressaltar-lhe o ventre. Cada centmetro que ganhara naqueles meses de gestao ficaria evidente. Suspirando, trancou a porta do banheiro e tirou o short e a camiseta. Nem se preocupou em olhar-se de novo no espelho. Ficaria deprimida demais.
Quando o som de gua corrente e jatos de ducha encheram a casa, Nichoias sorriu, aliviado. No queria travar aquela discusso, embora se sentisse culpado por engan-la.
Quem diria que um caso de amnsia poderia mudar tanto as coisas? Quem diria que a pequena Emily Car-michael iria se revelar a mulher mais ardente do universo? E por que ele no percebera isso antes?
Vira-a sob um prisma muito diferente, e ela tambm fora forada a encar-lo de outra perspectiva. E sua reao no fora fingida. Estando ele com falha de memria ou no, Emily no teria feito amor com ele se no houvesse uma emoo genuna.
Sacudiu a cabea. Gostava do que estava acontecendo, embora tambm se sentisse.confuso. E no tinha a menor inteno de deixar que o processo se interrompesse antes do momento certo. Parecia arriscado, mas Emily era teimosa demais, no deixaria tudo prosseguir caso descobrisse que se lembrava de tudo agora.
Conhecia-a bem demais.
Haviam feito um acordo em relao ao beb, e ela o cumpriria, mesmo que precisasse dar a vida para isso. Tentaria fingir que nada acontecera e o mandaria de volta a Seattle.
No havia jeito.
A independncia dela o preocupava. Emily queria fazer tudo sozinha. Claro, estava disposta a deix-lo arrumar o encanamento, j que, em caso de necessidade, poderia chamar o encanador, e os dois sabiam disso. Mas no recorria a ningum quando se tratava de assuntos pessoais.
Nem a sua famlia.
Nem a ele.
Nicholas franziu o cenho. Emily s lhe contara que decidira ter um filho depois que consultara um especialista. E ele passara maus bocados tentando convenc-la a aceit-lo como doador do esperma.
Teriam de resolver isso. No desejava podar-lhe a independncia, s queria que ela confiasse nele.
Assobiando baixinho, arrumou a mesa na varanda dos fundos. Esperou at ouvir a gua escoando da banheira. Ento, telefonou a seu restaurante grego favorito e fez um pedido. A seguir, ligou para o "servio de entregas": Hank McAllister.
Poucos minutos depois, ouviu Emily cham-lo.
	Estou aqui atrs, querida. Na varanda.  Nicholas acendeu a ltima vela.
O cu do entardecer escurecera tanto, devido  aproximao da tempestade, que as chamas nos candelabros no eram s um detalhe romntico, e sim uma necessidade.
	O que  isso, Nick?
	Um jantar  luz de velas,  claro.
Nicholas se virou para ela e no pde deixar de sorrir. O traje "no-me-toque" de Emily s o fazia querer toc-la ainda mais. O tecido colante cobria-lhe os braos, mas tambm lhe aderia aos seios e  bela promessa do ventre. Os cabelos dourados estavam presos num coque elegante, parecendo pedir para serem soltos.
Seu Anjo.
Engraado. Nicholas recordou a primeira vez que vira Emily. Era Natal, e as decoraes festivas s acentuavam o frio de seu lar adotivo. Ento, Gabe o arrastara para a casa dos Carmichael, cheia de aromas de bolos natalinos e do calor de uma famlia feliz. Fora bem-vindo de imediato.
E Emily estava l. Delicada, doce e bonita como um anjo. Como nunca vira nada to maravilhoso, reagira com a falta de jeito de um menino de onze anos, perturbado por sua primeira paixo: zombara dela sem piedade.
E nem mesmo percebera que estava apaixonado! S queria que ela o notasse. Ainda precisava disso. Talvez por esse motivo vivesse provocando-a, em todos aqueles anos.
	Do que est rindo?  perguntou Emily, desconfiada.
Ia contar-lhe, mas, a tempo, se lembrou de que ela devia continuar pensando que estava com amnsia. Passou a mo por baixo de seus cabelos e a puxou para si.
	S estava admirando-a, boneca. Voc est linda.
	Eu...  O que quer que pretendesse dizer, foi sufocado pelo beijo.
	Telefonei para um restaurante grego e encomendei o jantar.  Nicholas soltou-a devagar.  Tentei no pedir nada muito extico.

	Adoro comida grega. "Eu sei."
	Otimo. Dei sorte!
Emily passou os olhos pela varanda. Havia flores em todos os cantos, iluminadas pela luz bruxuleante de dezenas de velas.
	Est lindo, Nick. Deve ter tido um trabalho daqueles!
	Podemos entrar, se achar que est frio demais. Precisa se cuidar.
	Estou bem. Vesti uma blusa mangas compridas, e sinto muito calor desde que engravidei.
	Ento  por isso que no fica coberta  noite. Vive chutando os cobertores para longe.
Nicholas acariciava-lhe as costas, e o calor de sua mo incendiava atravs do fino jrsei da blusa.
O toque insistente da campainha distraiu-os.
	Deve ser a comida.
Emily seguiu Nicholas pela casa. Arregalou os olhos ao ver luzes piscando na rua. Havia um carro de polcia estacionado de qualquer jeito no meio-fio.
	O que est acontecendo, Nick?
	No tenho a mnima ideia.
Hank McAllister jogou trs sacolas imensas nos braos de Nicholas quando este abriu a porta.
	Tenho de ir  disse Hank, s pressas.  Acabo de receber um chamado. Alguns garotos resolveram pichar a caixa d'gua.
Nicholas meneou a cabea.
	Idiotas... Deviam esperar at anoitecer. No vai ter nenhuma dificuldade em peg-los.
	Pode estar certo disso!
	Isso nos faz pensar nos velhos tempos, no ?  gritou Nicholas, s costas de Hank.
Hank resmungou uma palavra que, com certeza, no constava em seu manual de policial.
	Obrigado pela entrega, Hank.
A viatura partiu. Esperanosa, Emily o encarou.
	Que histria  essa de velhos tempos? Lembrou-se de alguma coisa?
Nicholas inalou o aroma das sacolas do restaurante.
	Hank disse que ns ramos o terror de Crockett. E, sendo o terror de Crockett, acho difcil que no tenhamos pichado a caixa d'gua.
	Duas vezes.
Levando a refeio para a cozinha, Nicholas foi tirando os pratos das sacolas. Ao que parecia, planejava passar o ms inteiro comendo comida grega. Havia dezenas de entradas diferentes, com duas saladas e seis pedaos enormes de baklava, com camadas de massa recheadas com mel e amndoas.
	Isso no  demais, Nick?
	Queria comprar algo que voc apreciasse. Alm disso, no comemos nada desde a manh. No  saudvel, ainda mais porque voc precisa comer por dois.
	Dois, Nick, no dezoito! E como conseguiu que Hank viesse trazer isso, se ele est de planto?
	 seu intervalo para o jantar. Tivemos sorte por essa chamada de emergncia no ser nada mais srio, seno nossa refeio teria sido adiada em nome da lei.  Nicholas cortou um pedao de baklava e colocou-o diante da boca de Emily.  Abra.
	Hum! Que delcia!
O calor sensual do sorriso de Nicholas a fez estremecer. Ele parecia diferente naquela noite. No sabia definir a diferena, mas a percebia. Um incio de recordao? Se estava a ponto de se recordar, seria melhor contar-lhe a verdade antes.
	Nick, h algumas coisas que preciso lhe contar.
	Nada que no possa esperar. Certo, anjo? Ela engoliu em seco.
	Certo.
Ao mesmo tempo, disse para si prpria: "Covarde!".
	Sente-se, querida. Vou servi-la.
Nicholas observou-a dando pequenos goles no leite entre pedaos de baklava. Mantivera-se calada a noite toda, procurando, sabia ele, a oportunidade de contar-lhe a verdade sobre o casamento.
Afinal, qual era a verdade? Tudo havia mudado. No podiam continuar sendo apenas amigos. Queria que ela continuasse a v-lo como o homem a quem desejava.
Remexeu-se na cadeira, inquieto. Emily era um doce. Era, tambm, a mulher mais teimosa do mundo. Decidira ter o filho sozinha e, se Nicholas no tomasse cuidado, acabaria em Seattle apenas com o direito a visitas espordicas. Antes, contava-se com isso. Agora, no.
O som de pingos de chuva adentrou a varanda, anunciando a chegada da tempestade. Nicholas olhou para o teto, perguntando-se se os reparos no telhado seriam suficientes para conter as goteiras.
	Aposto que engordei cinco quilos esta noite, Nick.
Veja s minha barriga: duplicou!
"Isso no vai dar certo, anjo", pensou Nicholas, rindo para si prprio. Mesmo se engordasse cem quilos, Emi-ly continuaria linda. Tornou a remexer-se. Ficava excitado s de observ-la sob o brilho trmulo das velas.
No se arrependia de ter feito amor com Emily. A no ser, talvez, pelo tempo que demorara para lev-la para a cama. Mais de vinte e cinco anos. Devia estar cego!
	Voc no est assim to grande, querida. Daqui a uns dois meses, sim, vai comear a ficar criativa.
	Criativa?
	. Na cama. H mil tipos de posies que desafiam a lei da gravidade e que podemos experimentar.
	Nick! Voc  impossvel!
	Ora, no me diga que nunca folheou o Kama Sutra!  Levantando-se da cadeira, Nicholas foi at seu lado e ajoelhou-se diante dela.  S estou tentando ser um marido atencioso.
Devagar, retirou-lhe os grampos dos cabelos, dei-xando-os cair sobre os seios. Cobriu-lhe o ventre com a mo, surpreso e em brasa. Como pudera ter sido to tolo, tentando ignorar a gravidez dela?
Era o filho dele, no importava como fora concebido.
Um sorriso brotou-lhe nos lbios ao se lembrar de como ficara constrangido. A experincia no consultrio do mdico tinha sido a mais humilhante de sua vida. Mas isso j passara. O prximo beb seria concebido de maneira natural.
	No quer entrar, anjo? Esfriou ainda mais, com a chuva.
"E podemos nos aninhar sob as cobertas. Mal posso esperar para que o inverno chegue, este ano."
	No, Nick. Est bom aqui. Jamais apreciei o calor  respondeu ela, rpido, afundando ainda mais na cadeira, dando todas as indicaes de que iria permanecer ali o resto da noite.  Se tem algo a fazer, v em frente.
	Docinho, voc sabe o que quero fazer.
Emily mordeu o lbio.
	Foi bom na noite passada, no foi? Sentiu algum incmodo?
	No. Foi tudo bem...
Bem? Nicholas disse a si prprio que Emily estava fingindo ser difcil, e no tentando destruir-lhe o ego.
Seria ainda melhor agora que recuperara a memria. No teria mais aquela preocupao incomodando-o, no ficaria mais imaginando que crime teria cometido para afast-la de si daquela forma.
Crmen?
Conteve o riso ao se lembrar da conversa que travara uma semana antes no bar El Flamenco. Estavam se divertindo depois de um dia duro de trabalho e seu amigo, Raoul Molina, falara sem parar no nascimento da filha... chamada Crmen.
Com relutncia, depois com um entusiasmo crescente, Nicholas lhe revelara que tambm iria ser pai. Raoul escrevera o nmero de seu telefone numa caixa de fsforos, fazendo-o prometer ligar assim que o beb nascesse.
Nicholas passou a mo pelas pernas de Emily e a sentiu estremecer.
	Vamos l para cima...
	Ns... Eu...
As emoes conflitantes refletiam-se nos olhos dela. Apreenso, dvida e, acima de tudo, desejo. Nicholas se sentiu um canalha por pression-la, mas acreditava com sinceridade que poderiam construir um futuro juntos. S precisavam de um pouco de tempo.
	Anjo?
	No l em cima. Aqui. Agora.
Repleto de ternura e paixo, Nicholas beijou-lhe o canto da boca e tornou a acariciar-lhe o ventre.
Na cama  melhor, Emily. Vai ficar mais confortvel e aquecida.
Comprimindo os lbios, Emily se aprumou na cadeira, sentando-se bem na ponta. Tudo o que ele dizia ou fazia envolvia a preocupao com o beb. Talvez tudo isso se baseasse num falso senso de intimidade, provocado pela amnsia ou pela gravidez. Era doloroso, pensar que qualquer mulher poderia ter provocado aqueles sentimentos em Nicholas.
	No sou frgil  disse ela, empurrando-lhe o peito, desabotoando-lhe a camisa com esse gesto.  No vou quebrar se tocar em mim, e no tenho de ser tratada como uma invlida.
Deslizou da beirada da cadeira, caindo sobre ele. A saia se levantara, e Emily se ajeitou de modo a montar sobre ele.
Bem... talvez no fosse s a gravidez que o atraa. Gostaria de ter certeza.
Um som rouco escapou da garganta de Nicholas.
Emily esboou um sorriso triunfante. Tudo bem se ele queria ser protetor, mas no naquela noite. Dessa vez, queria que tudo ficasse apenas entre os dois. Sem pensar na criana, no falso casamento, na amnsia. Em mais nada.
	Anjo... a varanda no  o lugar mais ntimo do mundo  murmurou ele, junto a seus cabelos.
Emily levantou a blusa. O leve sibilar da respirao de Nicholas a fez sorrir de novo. Arqueou as costas e livrou-se da roupa.
	ntimo? Claro que , bobinho  Tirou-lhe a camisa.  No h nada alm de rvores, arbustos e uma cerca. Uma bela paisagem. No existem janelas de vizinhos, nem espies. No h a menor chance de sermos vistos. E eu no quero esperar.
O calor masculino projetando-se contra sua coxa se tornou ainda mais intenso.
	Hum, Nick... Imagine que somos adolescentes expiorando as possibilidades da vida. Somos namorados e estamos voltando do baile de formatura.
	Emily...  Nicholas fitava-a com crescente intensidade.  Eu me sinto mesmo como um adolescente.
Cobriu-lhe os seios revestidos pela seda, massageando-lhe os mamilos com os polegares.
	Acabamos de voltar do baile de formatura?
	Isso mesmo, Nick. J passa da meia-noite, e meu pai est l em cima. Vai ficar furioso se nos pegar. Isto  bem mais do que alguns agarres.
	No me diga!  Soltou-lhe o fecho do suti.
	Sabe como ... Quer uma marca, para mostrar depois aos amigos?
Com uma preciso sensual, cravou-lhe os dentes sobre a pele e os msculos do ombro. Depois lambeu o leve sinal deixado pelos dentes.
Nicholas estremeceu.
	Meu pai vai se arrepender se confiar em voc  zombou ela.
	Anjo, seu pai era louco se algum dia confiou em mim. Ou em voc.
	Quer dizer que vai romper- as regras?
	Que regras?
	No descer abaixo da clavcula na frente, nem abaixo da cintura nas costas.  Aquilo no haviam constitudo um problema na adolescncia de Emily, tendo Nicholas e o irmo mais velho por perto para espantar qualquer garoto que tentasse encostar a mo nela.
	Pensei que j houvssemos ultrapassado estes limites!  exclamou ele, rindo.
Arquejando, Emily se agarrou ao marido.
Resmungando algo ininteligvel, Nicholas apanhou a almofada que servia de assento do sof. Com um gemido desesperado, jogou-a ao cho e rolou com Emily para cima dela.

CAPTULO IX

Nicholas tentava manter o controle. No era fcil. Uma camada de suor cobriu-lhe o corpo em decorrncia da rdua luta entre a preocupao com a esposa e o filho e a promessa do xtase.
Inclinou-se sobre Emily e sentiu um pingo d'gua tocar-lhe o ombro. Por trs deles, uma vela crepitou, apagando-se devido a outro pingo.
 Anjo, ainda estamos com goteiras. Devamos...  A frase terminou num gemido.
Emily se arqueara contra ele como uma gata de plos dourados, lnguida e quente, e com segundas intenes. E suas mos tocavam-no com uma ousadia que nem em sonhos Nicholas imaginara.
Tudo bem... A almofada do sof era bem grossa, e ele poderia reduzir seu peso apoiando-se nos braos. Ou ento poderiam tentar uma daquelas posies criativas que mencionara. A gua no chegava a atrapalhar, e no estava to frio assim.
Alm de tudo, era muito ertica a ideia de fazer amor na varanda  luz de velas. Os clares bruxu-leantes acariciavam a pele sedosa de Emily. Nunca haviam passado pela diverso da poca de namoro. Talvez ela quisesse isso agora... um pouco da despreocupao juvenil que o primeiro casamento lhe roubara.
"Aproveite para conhecer Emily de novo, Nick. E deixe que ela o conhea. Vocs podem aprender coisas que no sabiam antes."
Nicholas agradeceu mentalmente a Paige Wescott. Dera-lhe um excelente conselho.
	Voc est to srio...
	Eu sou assim. Pode confiar em mim, querida. A culpa a invadiu ao ouvir aquela afirmao. Quando
Nicholas recuperasse a memria, pensaria que havia feito uma promessa que deveria ser cumprida?
Emily sacudiu a cabea, com determinao, e passou a curva do p sobre a perna dele. Era estranho estar com Nicholas, nua e cheia de expectativas. E maravilhoso tambm. Mas, se pensasse muito, iria querer se enfiar embaixo de uma pedra. Afinal, aquele era Nicholas. Seu amigo.
	Est me deixando louco, garota!
Emily o enlaou com os braos. Havia uma trilha de suor em sua espinha, e ela a acompanhou com os dedos. Comprimindo-se contra o trax, roando-o com os mamilos rgidos, sentiu que a respirao do marido se tornava pesada.
	Gosta disso?  perguntou, fmgindo-se inocente.
	Emily, voc nem faz ideia do quanto! Nicholas tomou-lhe os lbios, inclinando-lhe o pescoo
com a fora do beijo, possessivo e exigente. Cobriu-lhe os seios e massageou-os com as mos fortes. Emily gemeu, cravando-lhe as unhas nas costas. Daquela vez, no hesitou: segurou-lhe os ombros e puxou-o, revelan-do-lhe que desejava o calor de sua boca sugando-a.
A princpio, Nicholas a provocou, passando a lngua sobre o sensvel mamilo e assoprando. S quando achou que ela no podia mais suportar, sugou-o, com uma presso vida e terna.
O choque do raio e do trovo cortando os cus enegrecidos no podia competir com os fogos de artifcio que pareciam explodir na varanda. A masculinidade de Nicholas insinuou-se entre as pernas dela, e Emily a acolheu. A espiral do prazer se iniciou desde a primeira penetrao.
	Nick!  Emily suplicou, sem sequer saber o que desejava.
	Estou aqui, amor. J lhe disse que no vou a lugar algum sem voc.
E no foi.
Emily espreguiou-se, desfrutando a sensao deliciosa que se espalhava por todo seu ser. No estava acostumada com tanta atividade noturna.
Um sorriso pairou-lhe nos lbios.
	Ah... Que sorriso, Anjo! Parece uma gata satisfeita. Emily se virou e o encarou, sonolenta.
	J se levantou?
	Trouxe-lhe o desjejum.  Cutucou-a com uma bandeja, fazendo-a recuar at o centro do leito.
Emily observou-lhe os ombros nus e o cs do jeans, aberto. "Que pedao de homem!" O sangue correu-lhe mais quente e rpido nas veias. Era tentador... Podiam passar outro dia na cama e esquecerem o mundo.
No. No podia adiar mais. Precisava contar-lhe a verdade. Tivera sua noite romntica, mas, agora, ponto final. Mesmo.
Olhando pela janela, Emily viu que a tempestade se fora, deixando um novo sol em seu lugar. No entanto, o som dos troves sempre iriam lembr-la de como se sentira nos braos de Nicholas. De como ele a preenchera com sua fora e paixo arrebatadoras.
Remexeu-se, inquieta.
"No pense nisso."
Emily sentou-se, segurando o lenol sobre os seios nus.
Nicholas sorriu.
Tarde demais, anjo. J sei como eles so: perfeitos.
Franzindo o nariz e sorrindo ao mesmo tempo, Emily prendeu o lenol com firmeza.
	No tem mesmo vergonha, no , Nicholas Carleton?
	Pelo menos, eu a satisfao.  Mergulhou a colher num creme cor-de-rosa e a retirou.
	Isso no  iogurte, ? No tomo iogurte to cedo.
	No , no.  sorvete de framboesa. Eu... achei que seria mais leve. Abra a boca.
Sorvete, no caf da manh? Que pecado! Emily tentou no deixar que isso enfraquecesse sua disposio. Comeria um pouco do doce, depois lhe contaria a verdade. No podia adiar mais, e parecia impossvel encontrar um "momento adequado" para aquela revelao.
Abriu a boca e sentiu o sabor picante das framboesas.
Nicholas no sabia, mas no estava jogando limpo. Ela adorava sorvete.
Soltando a coberta, Emily pegou a colher da mo de Nicholas e saboreou outra colherada. Ele sorriu e puxou-lhe o lenol at a cintura. Emily s percebeu quando um pingo do sorvete caiu sobre seu peito, fa-zendo-a prender a respirao.
Olhando para baixo, viu o pingo escorrer para o seio direito e pousar sobre o mamilo.
	Olhe!  Nicholas pegou a tigela e a bandeja e as colocou sobre a mesa-de-cabeceira.  Deve ser um fenmeno qumico estranho, por causa do bebe. Voc no costumava comer tanto sorvete antes de ficar grvida.
Emily ficou com a respirao presa na garganta. Ele havia lembrado? Uma mistura de medo e embarao revirou-lhe o estmago. Estava sentada diante dele, em total nudez, com o cheiro do amor ainda grudado na pele. Quis, de novo, se enfiar embaixo de uma pedra. Ou, pelo menos, embaixo da cama.
Engoliu em seco.
Nick, eu...
Arregalou os olhos quando a lngua de Nicholas contornou-lhe o mamilo.
	O sorvete no  preo para voc, querida. Voc  deliciosa.
Uma terrvel suspeita a assaltou. Embora fosse difcil ignorar a torturante carcia do marido, Emily pensou na noite anterior.
Comida grega. Todos os seus pratos favoritos. No faltara nenhum. A recusa em conversar sobre o passado, quando antes, naquela discusso ridcula sobre o apartamento e o beb, Nicholas exigira saber a verdade.
"Faz a gente pensar nos velhos tempos." Nos tempos em que Nicholas, Hank e Gabe eram o terror de Croc-kett e haviam pichado a caixa d'gua.
No era de admirar que ele parecesse diferente. Mais semelhante ao velho Nicholas. Tinha recuperado a memria. No agora, nessa manh. Na vspera.
Seus olhos se estreitaram, com fria.
	Nick?
	Hum...  Nicholas se mexeu, e ela aproveitou a oportunidade para dar-lhe um empurro e fugir para o outro lado, puxando o lenol do colcho e enrolando-o ao redor de si.
	O que...
	No diga nada, Nick!       
Nicholas a encarou, preocupado.
	Seu miservel! Voc me usou! Como pde no me contar que recuperou a memria?
Nicholas gemeu.
	Como pde me tocar daquela forma sabendo pelo que eu estava passando?  Furiosa e magoada, Emily o fitou.  Como pde fazer amor comigo?
	Deixe-me explicar!
	No h nada a explicar. Voc  um impostor. Sofri como uma condenada pensando em salvar nossa amizade, mas voc se disps a arruin-la em troca de outra noite de sexo. Tudo bem. Conseguiu o que queria, agora pode sair de minha vida. Espero que tenha se divertido.
	No foi nada disso. Voc tambm gostou, Emily. Tanto quanto eu. No pode negar.
	Eu... Tinha de admitir: era a mais pura verdade.   s porque estou grvida.  uma reao biolgica. No tem nada a ver com voc.
	Mentira. Voc quis tudo isso.  Nicholas fez um gesto que abarcava a cama amarfanhada, o que simbolizava a paixo que compartilhavam.  Esteve comigo em cada segundo, querida. No tem nada a ver com os hormnios. Fomos ns, juntos. E algo muito raro, e no vou deixar que jogue isso no lixo.
	 apenas sexo.  Emily pegou a carteira dele na penteadeira e lanou-a em sua direo.  V embora!
	Anjo, por favor, escute...
	No me chame assim.
	Por que no? Voc  um anjo para mim, sempre foi.
	No sou nada para voc, Nick. S uma brincadeira. S outra dessas mulheres idiotas que voc leva para a cama. E isso o que valho para voc.
	Isso  loucura. Voc  minha mulher, Emily. Est esperando um filho meu.
Levando a mo  testa, Emily precisou fazer um gesto desesperado para segurar a coberta no lugar.
	Um casamento de convenincia, lembra-se? Sem compromissos.
	Pelo amor de Deus, me oua!
	No!  Emily pegou o molho de chaves e jogou-o em sua direo. Errou. As chaves atravessaram a janela aberta e foram cair no quintal.  Saia!
Como Nicholas no se movesse, ela bateu com o p no cho.
	J falei para sair!
	Isso no vai resolver nada. Entreolharam-se. Com o rosto branco de dor e dio,
Emily cruzou os braos. Era demais... a briga, a mgoa, a confuso.
Nicholas resmungou algo incompreensvel e saiu do quarto. s pressas, Emily largou o lenol e pegou todas as roupas dele que conseguiu juntar. Jogou-as pela mesma janela por onde as chaves passaram.
	Pode fazer o que quiser, no vou sair!  gritou ele, de fora.
Espiando por entre as cortinas, Emily o viu procurando a chave entre as azalias.
	Vai sim.
Tinha todo o direito de expuls-lo de sua casa, e era o que pretendia fazer. Vestindo o robe, seguiu para a escada. Girou o trinco da porta, fazendo o clique caracterstico. Apoiou-se contra a parede por um segundo.
	Emily, deixe-me entrar.
	V embora.
Sem conseguir se conter, Emily irrompeu em lgrimas. Como podia ter se apaixonado por Nicholas depois de todos aqueles anos? No era possvel.
No devia am-lo de verdade. Em poucos dias, tudo voltaria ao normal. O corpo se acalmaria e esqueceria aquele absurdo.	
S que... aqueles hormnios se pareciam muito com um corao partido.
Nicholas apoiou a testa contra a porta. Era horrvel ouvir Emily chorando. Dava-lhe arrepios. Era muito raro ela chorar.
Fora um idiota. Embora tivesse achado arriscado no lhe contar, nunca lhe ocorrera que ela fosse se sentir trada. Embaraada, talvez, e determinada a retornar ao antigo relacionamento, mas nunca trada. Ele s quisera mais tempo para resolver as coisas, para mostrar-lhe que desejava se tornar parte de sua vida e do filho deles. No era brincadeira. Nem um truque barato para fazer amor com ela.
No entendia as mulheres.
Ele e Emily juntos... era to maravilhoso. Por que ela no via isso?
Suspirando, Nicholas olhou para cima e viu a sra. Pickering observando-os da outra casa. Deu de ombros e recebeu um olhar de desaprovao. A velhinha olhava para as roupas espalhadas no quintal e meneava a cabea. Nicholas no podia culp-la.
Cada soluo abafado vindo l de dentro cortava-lhe o corao, ensinando-lhe mais sobre a dor e o arrependimento do que j aprendera na vida, mesmo na infncia solitria. Agora percebia que sempre amara Emily.
 Tenho sido um idiota  resmungou.
Precisara levar uma pancada na cabea e ter amnsia para, enfim, perceber.
Recuperar a memria no fora nada to surpreendente. Tinha sido at engraado. Rolara de rir ao recordar as acusaes que lanara a Emily, de ter iludido a si prprio achando que ela o queria por causa do beb. At esperara com ansiedade o momento de revelar-lhe isso para que pudessem dar boas risadas juntos.
Esquecera-se de que homens e mulheres encaram o sexo de maneira diferente. E no podia culpar a amnsia por esse esquecimento.
Girou as chaves nas mos, reconhecendo cada uma. A de seu carro, a do carro dela, a do apartamento, a da casa... Ora! Emily no tinha como impedi-lo de entrar. Estava com todas as chaves. Se apenas conseguisse descobrir a chave de sua alma... Mas, no momento, ela no estava disposta a escutar.
Precisava fazer com que Emily o ouvisse.
Permaneceu em silncio por alguns minutos, com mil planos passando-lhe pela cabea. Primeiro telefonaria a Paige Wescott e pediria que viesse examinar Emily. Ento voltaria a Seattle, onde ficaria o tempo necessrio para cuidar do apartamento. De uma vez por todas. Daria um jeito de romper o contrato, ou pag-lo... qualquer coisa. Naquela noite, queria ser um sem-teto.
Conhecia Emily. Era bondosa demais para deixar um marido desabrigado na rua...
Emily se inclinou sobre a pia e jogou gua no rosto. Detestava chorar. Era irracional e no adiantava nada. S deixava os olhos vermelhos. Pelo menos tinha a desculpa de estar grvida.
Fungou e levou as mos  barriga.
Paige telefonara. Pelo jeito, Nicholas lhe contara da briga. Sem vontade de conversar, Emily dissera que estava bem, uma mentira deslavada, e desligara.
Suspirou e desceu as escadas. Deitou-se no sof com GeeZee e viu as sombras da tarde se refletirem no teto. A brisa agitava as rvores l fora.
Encolheu os joelhos e tamborilou os dedos sobre a barriga. Era algo to ntimo, to real... Carregava o filho de Nicholas no ventre. E, agora que haviam feito amor, era como se todas as partes de seu corpo tivessem sido expostas.
Claro que no era apenas culpa dele.
At certo ponto, podia culpar a amnsia e os hor-mnios. Mas no pela noite anterior. Pelo modo como Nicholas se dispusera a destruir sua amizade.
Bocejou, exausta pela agitao emocional dos ltimos dias. Fechou os olhos e se deitou encolhida. Adormeceu, acalentada pelo ronronar de GeeZee.
Um pouco depois das seis, Nicholas estacionou o Porsche diante da casa e deu um sorriso triste. Teriam de comprar um carro para a famlia. Bem grande. O Porsche era bom para um solteiro, mas no servia para carregar muita coisa.
Para sua sorte, dependendo do modo como se encara a vida, ele no possua muita coisa. E Emily j transportara vrios de seus pertences a Crockett durante o perodo de amnsia.
Paige, hesitante, explicara-lhe o motivo pelo qual insistira em que Emily preservasse a iluso de um casamento "normal". Se soubesse a verdade desde o incio, Nicholas teria ficado confuso.
Mas aquela no era a palavra adequada. Lembrou-se do susto daquele primeiro dia no hospital, do pnico de no ser capaz de dizer o prprio nome. E recordou o que sentira ao ver Emily, linda e preocupada, com os cabelos dourados soltos sobre os ombros: orgulho, alegria e desejo.
Agradecia a Deus pela amnsia, caso contrrio poderia ter levado mais vinte e cinco anos para perceber o quanto a amava.
Desceu do carro. Agora teria de convenc-la a dar-lhe outra oportunidade.
Era hora do jantar e, assim, a vizinhana estava em silncio, a no ser pelo rudo do esguicho giratrio no quintal ao lado. Na varanda, encontrou as roupas que havia deixado sobre a grama dentro de duas mochilas, ao lado de uma caixa grande contendo objetos pessoais.
Emily empacotara todos os objetos de Nicholas que estavam em Crockett.
A tristeza se abateu sobre ele ao ver, na caixa, o envelope contendo a certido de casamento. Pelo menos Emily no a rasgara. Aquele documento era tudo para ele. Queria que fosse o mesmo para ela.
Claro que a porta estava trancada. Tocou a campainha e esperou. Poderia usar as chaves, em ltimo caso. Se  que Emily no tinha trocado a fechadura, naquele nterim.
As cortinas que cobriam a ampla janela da frente se deslocaram.
	J lhe disse para ir embora!  gritou Emily, atravs da porta fechada.  No temos mais nada para conversar.
	No  verdade. Deixe-me entrar, anjo. No tenho onde dormir. Paguei uma multa altssima e rompi o contrato de locao do apartamento.
	Problema seu. Durma no barco.
Droga! Esquecera-se do Lazy Skipper.
	Eu detestaria afund-lo, Emily. Mas, se precisar,  o que farei. Aqui  meu lar agora, e  aqui que vou ficar.
	No, no vai.
	Por favor, no est sendo razovel...
Nada.
Nicholas bateu de novo  porta.
	Fale comigo, Emily. No irei embora.
	Se no for, eu chamarei a polcia.
	V em frente.
Continuou batendo e chamando-a. Depois de alguns minutos, trs viaturas da polcia e uma do xerife apareceram, com os faroletes piscando.
Hank McAllister saiu do primeiro veculo, cruzou os braos e sacudiu a cabea.
	Precisa de ajuda, Nick?
	No... Est tudo bem.
	Qualquer coisa,  s chamar.
Um caminho de bombeiros atravessou a rua devagar e estacionou ao lado do carro do xerife. Com o canto do olho, Nicholas viu os guardas conversarem, mas ningum se aproximou da casa. No pareciam preocupados com os perigos de uma briga domstica.
	Emily, voc no entende. Deixe-me explicar sobre a noite passada. No queria mago-la.
	Voc sempre gostou de uma piada. Aposto que achou que ia se divertir a valer.
A mgoa e a humilhao da voz dela o abalaram.
	No foi nenhuma brincadeira.  Baixou a voz, para que a plateia no pudesse ouvir.  Emily... Todos esses anos de provocaes... Eu s queria chamar sua ateno. E ainda quero.
	Ah, claro!
	 verdade. Sempre fui amigo de Gabe, nunca um membro da famlia. Mas pelo menos estava l. Fazia parte de sua vida, de algum jeito. Odiei quando se casou. Mesmo sem entender por que, fiquei arrasado ao v-la com outro homem.
Silncio.
Suspirando, Nicholas se apoiou contra o batente, desejando que houvesse um modo de Emily ler sua alma. Ocultara-lhe aquela parte de si mesmo, o garoto carente que havia visto um anjo, mas que receava pedir demais.
	Vai firme!  gritou um dos bombeiros.  Apostei dez dlares em voc.
	Droga!  resmungou Nicholas. Era tudo o que precisava: uma torcida contra e outra a favor. O orgulho de Emily j fora bastante ferido.
	Apostei vinte em Emily  retrucou Hank.
	Beleza!  Nicholas olhou para a slida porta.  Anjo?
	O que ?
Bem, pelo menos ela voltara a falar.
	No lhe contei que recuperei a memria porque sabia que iria me repelir. Voc  to independente!
Est decidida a fazer tudo por conta prpria, sobretudo em relao ao beb. Achei que, se tivssemos mais tempo, poderamos resolver a situao.
	No temos nada a resolver. E o que h de errado em ser independente?
	Nada. Sei que parece tolo, mas quero ser necessrio... Saber que voc confia em mim. Quero que saiba que estou aqui.
Dentro da residncia, Emily cruzou os braos, furiosa. Aquela era a frase mais idiota que j ouvira. Claro que sabia que Nicholas estava l. Todo mundo sabia disso! Nicholas Carleton no era o tipo de homem que passa despercebido.
	Por favor, querida.
Emily ficou ainda mais zangada. Ele no iria conseguir nada com aquele tom de splica. Tinha princpios, afinal de contas.
	Ainda est a, Emily?
	Estou, e tudo o que voc falou  um monte de bobagens. Sou independente demais? Ora! Voc sempre esteve aqui. Sempre insistiu em fazer todo o trabalho da casa. Se eu resolvia alguma coisa enquanto estava fora, ficava magoado. Tinha de deixar tudo nas suas costas, todas as vezes.
	Isso mesmo!
	Isso mesmo o qu? Acha que dependo de voc, Nick? No dependo, no. Pode voltar para Seattle. No precisa de mim. Aposto que tem centenas de namoradas. Muito mais magras do que eu.
	No me importo com isso.
	Escute, se est fazendo isso porque se sente responsvel, esquea. Nada mudou. O filho  meu.  como se eu tivesse recorrido ao banco de esperma.
	Antes, ramos apenas amigos, e eu ia ser um pai de fim de semana. Sem complicaes. Mas agora... no quer mais do que isso, Emily?
	Foi voc quem insistiu para que nos casssemos.
	Anjo, escute o que estou dizendo. Eu te amo. Sempre te amei. E, se voc no fosse to teimosa, admitiria que tambm me ama. Emily rilhou os dentes.
	No sou teimosa.
	 a mulher mais cabea-dura do mundo. Mas sou louco por voc, ento acho que vou ter de me acostumar.
	Muito obrigada. Dispenso o favor.
Ouviu-o gemer, e um sorriso brotou-lhe nos lbios.
	O que acha?  sussurrou para a barriga volumosa.  Devo acreditar nele?
O beb se mexeu, e Emily se lembrou do ar maravilhado de Nicholas diante da vida que haviam criado juntos.
Certo... Ento o solteiro inveterado gostava da ideia de ser pai. Isso no significava que sentisse um amor eterno pela me.
"Eu te amo... E, se voc no fosse to teimosa, admitiria que tambm me ama."
	No irei embora, Emily. Mais cedo ou mais tarde, vai ter de me deixar entrar.
	Voc s est confuso por causa do beb e da amnsia. Teria se envolvido com qualquer outra mulher que achasse que era sua esposa.
	No  verdade. Uma parte de mim se lembrava do amor que sentia por voc. Emily, se tivesse todas essas namoradas, passaria tanto tempo em Crockett? Voc seria a primeira pessoa para quem eu ligaria, quando voltasse de uma viagem? Seria seu retrato o nico que eu levaria comigo?
Emily roou o dedo na tranca da porta. Queria acreditar nele.
	D uma olhada em meus lbuns de fotografias. Tudo gira a seu redor voc. Guardei at o lao que prendia seus cabelos no dia em que nos conhecemos. Lembra-se?
Ela lembrava. Recordava os risos e provocaes, de anos e anos sabendo que Nicholas sempre estaria l, apoiando-a. Fora a Nicholas que recorrera na noite em que seu casamento, enfim, desmoronara. Fora a Nicholas que revelara o desejo de ter um beb, e ele resolvera ajud-la a t-lo.
Nicholas.
Sempre Nicholas.
Engolindo em seco, Emily girou o ferrolho e abriu a porta. Um "urra" se ergueu da multido ao v-la.
Nicholas deu-lhe um sorriso tmido.
	Eu no sabia que voc se importava comigo, Nick.
Ele a encarou, olhos nos olhos. Era uma mistura do homem afetuoso e adorvel que a chamava de anjo e do amigo sorridente a quem sempre conhecera.
	Eu me importo. Sou meio lento, querida. Levei vinte e cinco anos para descobrir que te amo. E sempre te amei.
Emily mordeu o lbio e sentiu a muralha que lhe cercava o corao comear a derreter. No podia duvidar dele. A sinceridade e o intenso desejo se estampavam em seu rosto.
	Oh, Nick!
A plateia soltou mais "urras" quando Emily se lanou em seus braos.
	Eu tambm te amo, querido!
Nicholas a abraou com fora, quase paralisado de felicidade. Tudo estava bem. Ela o amava. Teriam um lar, filhos e tudo o que sempre desejara.
Acima de tudo, teria Emily.
Beijou-a, sussurrando-lhe promessas de amor.
	Eu te amo, anjo. E amarei eternamente.

EPILOGO

	Anjo?  O que ? Nicholas abriu a porta e sorriu ao ver a esposa deitada na banheira borbulhante, lnguida e sedutora. Havia velas espalhadas em todo o recinto, transfor-mando-lhe os cabelos num fogo dourado.
	Katie est bem?  Nicholas fechou a porta e sentou-se.
	Est. Acho que ela s queria um pouco mais de ateno do papai. Sente saudade de voc.  Emily acariciou-lhe o brao. Uma mecha de cabelos soltou-se do coque, mergulhando na gua e cobrindo-lhe o seio como um vu.  Ns duas sentimos.
O convite sensual daquele sorriso era irresistvel. Nicholas comeou a desabotoar a camisa.
	Parece que faz uma eternidade!  protestou, quase sem acreditar que quatro dias pudessem demorar tanto a passar.
A viagem deveria ter durado uma semana, mas ele estava louco para voltar para casa. Trabalhando dezoito horas por dia, conseguira abreviar a ausncia.
No gostava mais de viajar sozinho. Nada lhe parecia interessante sem Emily. Assim, apenas raras emergncias conseguiam tir-lo de Washington. Nicholas Carleton, o solteiro andarilho, estava agora firmemente enraizado.
E adorava isso.
Amava a filha de dois anos de idade, to parecida com a me, de cabelos loiros e olhos azuis. Amava ser pai e espantar os monstros de debaixo da cama e do guarda-roupa. Gostava at de cortar a grama e limpar as calhas. Mas acima de tudo... era louco por Emily. Com ela, tudo valia a pena. A solido que antes fazia parte de sua existncia agora ficara apenas nas recordaes.
Com um sorriso travesso, jogou a camisa para longe e tirou o jeans.
	Vamos dividir essa gua?
	Tem certeza de que h espao para trs? Nicholas ficou paralisado pela surpresa. Trs? Passou
os olhos pelo corpo de Emily, esguio, reluzindo sob a gua e a luz mortia. No entanto, viu tambm a promessa de outra criana, tanto em seus olhos radiantes como naquela nica palavra. Trs!
	Anjo?
	Sim.
	H quanto tempo? J sabe para quando ser? Emily riu, deliciando-se com a expresso do marido.
Era como um menino, ansioso por um presente. Jamais esqueceria o dia em que Katie nascera e do que viu no rosto dele. Orgulho. Pavor. xtase.
	Estou grvida de cinco semanas, apenas. Ainda no h mudanas fsicas.
Nicholas passou o dedo pelos seios, contornando-lhe os mamilos rgidos.
	Eu no diria isso.  Com um gemido lento e sensual, Nicholas deslizou para dentro da banheira, de cueca e tudo.
Os corpos se moviam juntos sob os jatos da ducha. Vinte e cinco anos eram um longo tempo de namoro. Mas havia valido a pena.

FIM


JULIANNA MORRIS possui um senso de humor incrvel, que frequentemente a coloca em dificuldades... Muitas vezes,  acusada de ser curiosa a respeito de tudo... Seus interesses abarcam desde a oceanografia e a fotografia at o turismo, as antiguidades, passeios na praia e a leitura de fico cientfica. Teve grande dificuldade em escolher um curso universitrio. Depois de vrias mudanas, acabou se formando em Cincias do Meio Ambiente. Ao escrever, Julianna  assistida por um gato chamado Gandalf, que se senta ao lado do monitor do computador e critica cada letra digitada. Seu maior desejo  ter uma casa com frente para o mar, onde possa escrever para contentar seu corao e descontentar Gandalf. Gostaria de compartilhar esse lar com seu heri romntico, dono de um sorriso caloroso e sensual, muita pacincia e um senso de humor to incrvel quanto o dela. Ah, sim... e ele precisa gostar de gatos.

